那雙纖月似的彎彎蛾眉下，眼波狐一般媚麗，但是看向他時，卻盪漾著一抹好奇，就好象……聽人說起過他的事蹟，如今才頭一回見著的人應該露出的神色。見楊浩向她望來，少女的唇瓣微微向上一挑，露出一個燦爛如花的笑臉，很靈秀、也很討喜的一個女孩兒。

楊浩起身走過去，那青衣侍婢將茶壺輕輕放在桌上，翩然退了一步。

“你叫……”

竹韻俏生生地笑：“婢子叫竹韻，老爺可得記住了，免得在人前穿梆兒。”

“唔……，李管家不是真正的管家，竹韻姑娘想必也不是真正的侍婢了？”

竹韻抿了抿嘴兒：“在老爺安然抵達蘆州以前，竹韻就是大人的侍婢。”

楊浩淡淡一笑，也不追問，他在桌邊坐下，為自己斟了杯茶，捏著下巴沉吟一下，說道：“唔……今日一路折騰，確實有些乏了，沐浴一番也好。我先喝杯茶提提神，勞煩姑娘讓廚下準備熱水。”

“是！”

竹韻姑娘輕輕福身，又復輕笑道：“竹韻現在是老爺的婢女，老爺言語之間千萬注意，對婢子可不要太過客氣。”

她翩然轉身，便向外走去，楊浩注意到，她的腰肢雖如風擺楊柳，嫋嫋生姿，但是腳下有根，趨進趨退十分矯捷，這個女孩兒，恐怕不像她表面上暴露出來的那樣弱不禁風：管家不是管家，侍婢不是侍婢，繼嗣堂找來的這些人，原來都是幹什麼的？

夜色已深，和衣躺在外間榻上、氣息悠悠綿長，似乎已經熟睡的竹韻姑娘忽地張開了眼睛，房中一盞油燈未滅，映得她明亮澄淨的美眸攸地閃過一道動人的光彩。

她輕若柳絮地飄落，手中拈著一口早已出鞘的寶劍，呼吸聲仍然悠悠綿長，彷彿正在榻上熟睡，雙足卻像貓兒般移動，靠近牆板，耳朵輕輕一動，貼著板壁向前行去。

外面，有輕微的沙沙聲，就像一條蛇爬過綴著露水的草地，十分細微，恐怕大多數人都不會注意到這樣輕微，幾近於無的聲響。

隨著那沙沙聲向前行了片刻，竹韻眸中寒光一閃，突然閃電般出劍“，篤”地一聲，長劍透壁而出，直至劍柄前三寸處停下，由於運劍奇怪，只發出並不醒目的“篤……地一聲。

竹韻俏美的唇角微微一翹，露出一絲譏稍的笑意，順手從腰間拈起一方汗巾，裹在那柄劍上，飛快地向內一拔，沒有再發出半點聲音，燈光下，劍刃上隱隱還有一絲血痕，她勞無其事地直起腰來，用汗巾在劍上仔細地拭了拭，只擦拭了兩下，就聽到外面“葉嗵”一聲彷彿重物墜地，然後便再沒了其他聲息。

竹韻把劍刃擦得雪亮，又像是愛潔似的把劍湊到鼻子下邊，嗅了嗅沒有血腥味道，這才幽靈一般飄回榻上，重又和身躺了上去。

廚房裡，朱胖子哼哼唧唧地唱著不成調兒的歌，正在涮洗著楊浩剛則用過的大浴桶。身後不遠處一口大鍋熱水沸騰，氣浪滾滾。

朱胖子叫朱治業，一張圓臉、一副圓滾滾的身材、頜下晃盪著三個下巴，顯得極其富態。據他自己說，他本來是一笑樓裡最出色的廚子，因為手藝太好，太尉老爺割捨不下，所以太尉老爺此番往蘆州開衙建府，才特意把他也帶上。

不過他的手藝是不是真的那麼好，旁人卻不曉得了。他只操辦太尉大人的飲食，旁人只能注意到這位朱大廚特別的好乾淨，不但菜洗得千淨，鍋碗瓢盆涮洗得乾淨，身上也沒有廚子常有的油清和油煙味兒。

這不，燒了熱水侍候了太尉大人沐浴之後，他還特意為自己也燒了鍋熱水，打算洗個舒舒服服的熱水澡。

哼哼唧唧地唱著比豬還難聽的歌兒，朱胖子走到灶邊拿起瓢來剛剛舀了一瓢熱水，忽地側著頭聽了聽，一個箭步便邁到了門外。雖說這鄉下廚房不大，可是他離門口也有一