我問：「在我小時候，為什麼你沒有此刻這麼明理？」

她理直氣壯地說：「因為當時我是你的母親。」

我哈哈大笑起來。

「隨她去吧，稍過一陣，陶陶便會發覺喬其奧的不足。」

「喬其奧，活脫脫是男ji的名字。」

「之俊，你別過火好不好？」母親勸說。

我長長嘆口氣。

母親改變話題：「最近生意如何？」

「當然非常清淡，如今破產管理局生意最好。」

「你也賺過一點。那一陣子真的忙得連吃飯工夫都勻不出來。」

「都是葉伯伯的功勞。」

「難得他相信你，作了保人，把整幢寫字樓交給你裝修。」

我用手撐著頭，「還找了建築師來替我撐腰……他一直說他把我當親生女兒一樣。」

母親點著一枝煙，吸一口，不出聲。

我為自己添杯黑咖啡，笑說：「其實我差點成為他的女兒，世事最奇妙，當時如果你跟葉伯伯先一年來香港，就好了。」

母親噴出一股香菸，「是你外婆呀，同我說『你前腳出去跟葉成秋，我後腳跳樓』，叫我嫁楊元章，嘿，你看，我自己挑的人好呢，還是她挑的人好？所以，你對陶陶，不必太過限制。」

「但那個喬其奧，叫我拿性命財產來擔保，我都說他不是像有出息的樣子。」我憤慨地說。

「你外婆當年也這麼數落葉成秋。」母親說，「跟你說的時勢不一樣了。你瞧瞧近年來走紅的喜劇小生，就明白了。」

我被她說得笑了起來。

「你怎麼不為你自己著想呢？找個物件，還來得及。」

「這個說法已不合時宜。」

「你總得有人照顧。」

「你應該比我更知道，不是每個男人都似葉成秋。」弄得不好，女人照顧男人一輩子，他肯被女人照顧而又心懷感激的，已算是好男人，有些男人一邊靠女人一邊還要心有不甘，非常難養。

我說：「我幫你洗杯子。」

「明天你父親生日，」母親說，「你同陶陶去一趟。」

我說：「陶陶不必去了，她一去關係就複雜。」

「你父親頂喜歡陶陶。他對我不好，對你仍然是不錯的。」母親說。

這是真的。當年他已經很拮据，但仍然拿錢出來資助我開店。我猶豫。

「他喜歡吃鮮的東西，你看看有啥上市的水果，替他買一點去。還有，酒呢，要好一點的威士忌，白蘭地他講是廣東人吃的，討了廣東老婆，仍不能隨鄉入俗，算什麼好漢！」

母親的口氣，一半怨，一半恨，仍帶著太多的感情，在這方面，我比她慡快得多了。

我這輩子只打算記得兩個人的生日：自己的，與陶陶的。

待我收拾好杯子出來，母親不知沉緬在什麼回憶中。

我拍拍她手，「你若戒了煙，面板還可以好一點。」

「好得過你爹？上次看到他，他可比電視上頭戴水手帽子充後生的中生要登樣得多。」

父親是那個樣子，永恆的聖約翰大學一年生，天塌下來，時代變了，地下鐵路早通了車，快餐店裡擠滿吃漢堡包的人，他仍然是老樣子，頭髮蠟得晶光亮，西裝筆挺，用名貴手帕，皮鞋擦得一塵不染，夏天規定要吃冷麵，藥芹拌豆乾絲，醉雞。

陶陶最討厭這三樣菜。

陶陶亦討厭她兩個舅舅。

是，舅舅是父親跟後妻生的兩個男孩，年紀同陶陶差不多的。

母親說：「那廣東女人也不好過，當初以為揀到什麼寶貨，誰知他一年不如一年，如今連傭人也辭掉，廣東女人只得兼任老媽