至此李知誥退居梁州，柴建成為荊襄叛軍的第一號領軍人物走上前臺。

除此之外，呂輕俠又以西逃的侍衛親軍為主，從襄州徵募一部精壯，置三千人規模的親衛軍，以原織造局典軍徐安為都虞候，護衛行尚書臺中樞；以織造局護兵及襄州州兵，置五千人馬規模的襄州水軍，以鍾彥虎為都指揮使。

荊襄叛軍總計有六萬八千人馬，乍看也是兵多人眾，算是勉強將攤子鋪開來，也沒有從郢隨鄧三州外圍往襄城附近收縮的跡象，那棠邑眾人暫時也就不用擔心他們會狗急跳牆，投附蒙兀人。

而合襄鄧均隨郢金梁七州，即便這三四年間在李知誥治下，農耕恢復很快，但人丁總計也不過九十萬而已，維持這麼大規模的兵馬可以說已經是極限，棠邑暫時也不用擔心他們有能力從淮陽山西麓山口殺出，威脅棠邑的西翼。

當然，從隨州行營軍僅編一萬兵馬也可以看出，呂輕俠此時也不會急於從東北翼往棠邑境內的擴張，他們目前主要還是想著據淮陽山西麓山口以及大洪山西麓的險要地形，守住這一側翼。

而他們當前所面臨的嚴峻考驗，還是前鋒兵馬已經抵達黃州的討逆軍。

金陵以黃州、荊州兩地為集結地、以右武驤軍、右武衛軍為主力，並從江西、湖南諸州徵調州兵兵馬，計劃集結總數高達六萬正卒、三萬從軍民夫的招討大軍，進剿荊襄叛軍，目前已經正式傳詔天下，授兵部尚書、樞密副使周炳武為招討使、授趙臻、張蟓二人為招討副使。

兵書常言「凡戰者以正合、以奇勝」，金陵糾集九萬人馬，前期兵臨城下的用兵通道只有四條：一是水軍沿漢水北進，一是馬步軍沿漢水東岸，北攻峙於漢水、大洪山之間的郢州城，一是從荊州走陸路北攻襄南門戶荊門，這三條通道又可以合併為一條，可以說是招討大軍的主攻方向。

周炳武七月底就奉旨抵臨郢州城南一百三十餘裡的竟陵城督戰。

竟陵前朝時屬復州，大楚開國，復州荒廢，棄而不置，竟陵歸屬郢州。

竟陵北抵大洪山、西南乃漢水、東接黃鄂，位於江漢平原的北部，也是貼近郢州城最近的一座城池，要沿漢水兩翼敲開襄郢河谷及南陽盆地的門戶，周炳武於竟陵集結兵馬、糧秣軍械，最為便捷。

為便於招討戰事，金陵也重新置立復州，將原屬郢州的竟陵、屬荊州的監利以及屬鄂州的沔陽三縣重新劃入復州，以竟陵為州治，為便於周炳武整頓兵備，就地徵集作戰物資，也金陵也特地使他兼領復州刺史一職。

復州雖然僅轄三縣，但三縣乃是江漢平原的腹心之地，人丁加起來接近三十萬，這次計劃編入招討大軍的三萬從軍民夫以及前期所用的十萬石糧谷，便主要是從這三縣徵調。

這些年駐守荊州不慍不火的張蟓，這次為了彰顯對新帝的「忠心耿耿」，接到伐逆招討詔之後，便第一時間調兵遣將進逼荊門，八月上旬便肅清荊門南翼的叛軍殘留勢力，將前鋒營紮在荊門城南側三十里外，就等招討軍主力完成集結，便西翼隨時能對荊門城先行發動攻勢。

而除了沿漢水這一路通道外，招討軍還有一條可以進攻荊襄叛軍的通道。

那是從黃州城沿淮陽山西南麓的鄖水河谷北上，從大洪山東麓進攻隨陽以及隨陽北面的平靖、武勝等關。

金陵也傳詔棠邑出兵進攻平靖、武勝等關，但韓謙很早就表過態，棠邑會將主力兵馬用於秋冬季的河淮戰事，在西翼僅留一旅精銳歸周憚指揮，最多隻能從羅山、義陽牽制平靖、武勝等關的叛軍。

這一刻，也終於是棠邑軍正式對河淮出兵的時機了。

除了孔熙榮所部先遣軍沿潁水北進為偏師外，集結於窖山峽附近的援汴軍主力五萬人馬，將在以田城為主將，溫博、林海崢為副將的統領