裴原問：「謀逆之罪, 結黨營私，陷害忠良，足夠處死。若三殿下真的要上路，兒臣做弟弟的, 確實該送一程, 不該此時離京。」

周帝勉強笑了下，試著勸服他道：「你三哥並沒犯那樣大的錯, 他確實做了些糊塗事, 朕已經廢了他的太子位, 但罪不至死，都是他母親一人所為。朕會督促宮正司和刑部儘快斷案, 還你公道的。至於霄兒, 他不能留在京城了，朕準備將他發往南疆監軍，以示懲戒, 也給眾人一個交代。他不會再礙你的路。」

他解釋得蒼白無力，自己都不信，移了眼睛，不敢看裴原。

「既然如此，三哥蒙受不白之冤，還要前去禦敵，這是多大的委屈，兒臣自然不能坐在京城享福。」裴原笑著道，「如今匈奴襲擾北方邊境，齊連山也正鬧匪患，攪得百姓苦不堪言。代縣的守將宿維幾次攻打齊連山，但損兵折將，強攻不下，百姓人心惶惶。再過幾個月就過年了，若山匪還不除，百姓定會對守軍失望，邊疆重鎮最重要的就是軍民一心。民心一亂，守城失守也就近在眼前了。」

周帝道：「我即刻傳令邱明山，讓他去打。」

裴原拱手道：「邱將軍或許能在百忙之中抽空剿滅山匪，但恐怕無暇分心，去尋大殿下的行蹤。大殿下失蹤已近一年，仍然尋不到蹤跡，想必是追尋之人不力，兒臣願領此責！」

周帝啞口無言，他找不到再阻攔的理由，嘴唇動動，嘆氣問：「你就非去不可嗎？」

裴原預設，周帝又問：「那你預備何時回來？」

裴原答：「事情辦完就回來。」

周帝沉默了很久。他年紀是真的大了，兩腮鬆弛，這幾日更是老了十歲一樣，腦後的頭髮白了大半。

他無奈地點頭：「好吧。」

「兒臣還有一事相求。」裴原道，「小皇孫如今寄養在皇后宮中，但皇后病體孱弱，恐怕無法分神照顧。圓子曾與兒臣相處多時，關係和睦，不忍小皇孫小小年紀就經受如此痛苦，請旨將小皇孫接到身邊，也好時時關注關懷。」

周帝並沒有過多的遲疑，他急於想討好裴原，而圓子只是一個他不喜歡的兒子的庶子，並不重要。

他當即應下道：「你明日來接就好。」

……

裴原回家的時候，還沒到中午，廚房還在做飯，寶寧在房簷底下擺了一排小罈子，正挨個開啟蓋子看。

還未走近，裴原便聞著一股風吹過來的臭味。

他擰著眉頭走過去：「這都什麼東西？」

寶寧苦著臉道：「是蒜苗，我把蒜泡在水裡，打一個雞蛋黃進去，人家說這樣蒜就能發芽，長出蒜苗來。怎麼回事兒，才七天就都臭了，這可怎麼吃啊。」

「你這東西，也就屎殼郎能下得去嘴。」裴原捏著鼻子，看寶寧還要再去揭下一個蓋子，立刻阻止她，「別開啟了，弄一身酸臭味兒，還吃不吃飯了！趕緊來人把這些都收走！」

劉嬤嬤趕緊過來，招呼人把小罈子都搬下去。

裴原帶寶寧去洗手，邊罵她：「我看你也是笨，你弄個不透氣的瓷罐子，還把蓋子也蓋上了，那蒜能不被悶臭嗎？你若是不會做，你就多問問旁人，或者少弄點。自己瞎搞，還弄了一大堆，這不是糟蹋東西嗎？」

寶寧不服氣：「人家醃雞蛋的罈子也是瓷的，也是泡在水裡，雞蛋怎麼不臭呢？」

裴原「嘶」了聲：「是你傻還是我傻？」

寶寧嘟囔著去擦手：「誰傻誰自己心裡知道。」

裴原把她拽回來：「多放點皂角，洗得乾淨點。味道沒洗掉，還是臭的，糊弄鬼呢？」

寶寧也生氣了，把手上的水往他前襟上抹，邊罵他：「你怎麼回事，出去一趟回來，火氣那麼大，不