薩繆爾坐起身，扶著還有些混沌的腦袋——這段時間他的確是累極了。又要在幾股勢力間斡旋，又要抽出手調查災變的秘密，還得提防老家的部分元老在背後捅刀。薩繆爾不止一次這麼想：當族長真是第一號的苦事。

把毯子推到一邊，薩繆爾站了起來，低頭整理衣物上的皺褶：「那我們也該去迎接一下了。」

他又問索菲婭：「艾德里安呢？這幾天我都沒來得及和他說話，不知道他和路易斯相處的怎麼樣。」

索菲婭答道：「他一早就去路易斯那兒了，說是有什麼日常訓練。」她環著手臂，語氣有些無奈。「你已經夠忙了，艾德里安那邊就交給我吧，我會多留心的。」

薩繆爾苦笑著點點頭：「那就拜託你了。」

他看向窗外斑駁的樹影，想到之前在書房睡下時，月亮的下沿已經沒過了對面的屋頂。這樣的日子不知什麼時候才會結束。但如果真的有結束的一天，薩繆爾不確定那是好事還是壞事。

他扼住嘆息的衝動。

「我們走吧，索菲婭。」

信標號回到瑪倫利加的訊息已經在海港區的孩子中間傳開。他們擠在伸向海面的木棧道上，站在最前面的小男孩甚至被擠到了水裡，剛爬回棧道、抹掉臉上的海草碎屑，也顧不上回家換套衣服，又開始探著脖子張望那面巨大的船帆。

信標號與她的主人胡塔如此受人敬仰也是有原因的。胡塔，一位僱傭兵出身的航海家和探險家，曾在海外為瑪倫利加發現礦藏、拓展貿易線路，每次遠航也總能從異國帶回不少名貴商品與新奇的見聞。

他的背後少不了託雷索家族的金錢支援——事實上，胡塔年輕時曾在鶴山莊園待過一段時間。雖然沒有冠上託雷索這個姓氏，信標號是他自己一點一點攢起來的資產，但說他是被託雷索家族僱傭的船長也不為過。

作為薩繆爾的朋友，胡塔很樂意在力所能及的範圍內幫一些忙。

聽到訊息後，薩繆爾和索菲婭很快趕到了碼頭。信標號的船錨已經沉下，船帆也已經高高捲起，船員們正忙著收拾甲板上的物件。幾個膽子大的小孩在甲板上跑來跑去，被年長的水手拎著後領放回不至於打擾工作的空地上。大副拎著錢袋，和碼頭管理人員交涉停泊期間的費用與具體要求。

索菲婭穿了套輕便的男裝，系帶襯衣外罩了件緊身皮革馬甲，帶跟的皮靴包裹著大半截長褲。在瑪倫利加，女性作這樣的裝扮並不出格——為圖行動方便，不少女工有時也會穿著丈夫或兄弟的衣物幹活（當然，前提是大小合身）。她步履輕快地踏上甲板，倚著邊緣的欄杆，朝船舷下蔚藍的水面看。剛被信標號驚走的海鳥又飛了回來，在桅杆頂上邊叫喚邊打轉。

胡塔從船長室裡出來，遠遠地朝薩繆爾和索菲婭熱情招手。他叉著腰，指揮手下把船艙裡的貨物成箱地運出去，自己也扛了一大袋上好的絲織品，掛在腰間的皮革包裹被各種地圖和手稿撐得鼓鼓囊囊。

薩繆爾迎上前去：「你這一趟真是收穫頗豐啊。」

「放心，你拜託的事我可一次都沒忘記！」胡塔拍著薩繆爾的肩膀朗聲大笑，又朝索菲婭的方向吹了聲口哨。「夫人！我也給您帶了不少好東西。還有達倫，那孩子好像六歲了吧？我捎回了幾件別致的玩具，他一定會喜歡的。」

索菲婭輕笑道：「好啦，這些事情可以放到以後再說。」她指了指薩繆爾。「我哥還在等你談正事兒呢。」

胡塔馬上收斂起那套輕浮粗獷的做派，表情也認真起來：「我這就讓我的老夥計安頓貨物。咱們去哪細談？」

為防人多眼雜，薩繆爾直接把胡塔帶回了飛獅公館。和貨物有關的金錢事宜需要索菲婭出面應酬，於是書房裡只剩下薩繆爾和胡塔二人。

書房中