「薩繆爾。」

被叫到名字的人停下了腳步。

「怎麼了？」薩繆爾回過頭，視線正好與路易斯對上。

路易斯說：「我曾經真心喜歡過你。」

薩繆爾背過身去：「……我知道。」

「但那已經是很久以前的事了。」賞金獵人的神情分外平靜。「無論過去發生了什麼，你依舊是我的朋友。」

「謝謝你，路易斯。」

薩繆爾的聲音很輕，其中盛滿了越過往事的釋然。

清晨的銀灣海鳥雲集，揚起的船帆在海風中獵獵作響。碧海上的帆影伴著波光流動，帆上的巨幅圖案也因此盪出了新奇的紋樣。

很快，探險家胡塔的愛船「信標號」將再次揚帆起航。

這一次，信標號將順著海岸線南下，將在瑪倫利加中轉的香料、珠寶和絲織品運向庫諾大陸南部與西部的其他港口；完成貿易任務後，信標號又將秘密接近大陸西北的「沉默之地」，為即將前往洛格瑪地區尋找聖器的薩繆爾等人建立前哨站。

和迎接信標號返航時一樣，伸向海面的棧道上擠滿了看熱鬧的孩子。

「等我長大了，我也要當信標號的水手！」

「你還是省省吧！等你當上水手，我都有自己的船了。到時我就叫它『瓦瑞娜號』！」

「哈哈哈，瓦瑞娜不是你家小貓的名字嗎？」

作為信標號的主要贊助人，託雷索族長兄妹理所應當地出現在海港區，為可靠的夥伴胡塔送行。艾德里安也跟在他們身邊。

趁著船錨尚未出水，船長胡塔讓達倫騎在自己肩上，扛著他在甲板上小跑。達倫邊笑邊叫，張開一雙稚嫩的手臂，模仿頭頂飛過的海鳥。身著男裝的索菲婭站在棧橋上，面帶微笑地看著自己六歲的兒子和胡塔一同玩耍。

她湊近薩繆爾，小聲說：「你看達倫，他多喜歡鳥兒啊。在公館裡整天對著信鴿小聲叨叨，來到碼頭這兒就想著和海鳥扎堆。現在離春天明明還遠著，可昨天他就和那些小夥伴商量起做風箏的事了。」

「小孩子都是這樣的。」薩繆爾笑道。「你不也希望有朝一日能揚帆遠航嗎？」

索菲婭張開手臂，迎接海上吹來的潮濕的風：「是啊，我會一直期待那一天的到來。」

出發的時刻將近。胡塔把達倫從肩上放下來，拍了拍達倫的肩膀，將他輕輕往索菲婭的方向推：「小少爺，咱們下次見啦。」

達倫依依不捨地走向自己的母親，一步三回頭的模樣令胡塔很是心疼。達倫走上連線船岸的長木板時，因船體顛簸踉蹌了一下，艾德里安連忙上前兩步，牽起達倫的手以確保安全。

薩繆爾跳上甲板，借著和胡塔擁抱送別的機會，在他耳邊輕聲說：「多注意船員的情況，特別是瑪倫利加的增員。我擔心會混進總督府或者賞金獵人協會的爪牙。」

胡塔的性格足夠機警，馬上理解了薩繆爾的用意：「我知道了。」他咧著嘴，笑得很瀟灑。「你和海格應該是在一個月後出發吧？說起來，我也好久沒見過教團的『女武神』了，那可是艘好船啊。」

這趟旅途並不簡單，時時伴隨著被心懷叵測之人破壞的風險，但見過大風大浪的胡塔有信心面對這一切。他向薩繆爾與岸上的眾人一一告別，同時不忘向那群對航海心懷憧憬的孩子揮手致意，回報則是一陣小小的歡呼。

「好了沒？告別完了嗎？要不要把您留在這兒再待上十天半個月，我先帶著船出去？我看您挺中意玫瑰聖堂的，不如就在那生根發芽，當一株守望玫瑰的仙人掌吧。」對船長都不改毒舌本性的大副提醒胡塔到了該起航的時刻。

胡塔垮著肩膀，小聲抱怨：「天啊，你就不能看看氣氛嗎！」

大副直接無