或許是源自無需培養的直覺，艾德里安竟從她身上察覺到某種有別於「商人」的氣質——那是一種賞金獵人也有的東西。

女人走過櫃檯時，老闆突然叫住了她，遞去一封尚未開啟的信件：「客人，您託我們交給路易斯·科馬克先生的信送不成啊——他不在家，我們也不知上哪找他。」

聽到路易斯的名字，艾德里安馬上停住了腳步。

——她認識大師？

「科馬克大師接到委託，已經出了城，要過幾天才能返回瑪倫利加。」

出於對路易斯的關注，未經過多思索，艾德里安主動向她搭話。

中年女子轉過身，上下打量眼前這位陌生的貴族青年，灰棕色的眸子閃過一絲尖銳的警惕：「你是……？」

他的身份早已不是秘密：「我是託雷索家族的艾德里安，正好認識科馬克大師。」

「這裡的人應該都認識那傢伙。」女人笑道。「謝謝你告訴我這個訊息，看來我們得等到慶典後才能敘舊了。」

艾德里安試探著追問：「請問您是哪位？」

女人擺了擺手，表情顯得有些失意：「我叫琳卡。現在……只是個舊書商罷了。」

說罷，琳卡向門外大步走去。她步履輕快，如同一陣來自草原的疾風。

血漬，血流，血塊，用骨堆和生鏽的兵器砌成的世界之蛇。

這是薩繆爾夢中的地獄。

視野正在搖晃，就像站在橫跨深淵的懸橋之上。吊起長橋的繩索傷痕累累，腳下的木板腐朽不堪，隨時可能斷裂。

「你還記得自己是誰嗎？」

深淵中迴響著雷鳴般的質問，如同宣判。

薩繆爾沒有回答，因為他發不出聲音。

「你還記得我們的名字嗎？」

無數雙手如藤蔓抓住他的腿，將他拖下吊橋，與支離破碎的橋板一同墮入黑暗。

「你為什麼背叛教團？」

「你為什麼背叛我們？」

「事到如今，你為什麼還能覥顏苟活？」

「你到底在追求什麼？」

「到地方了，快給我醒來。」

墜落戛然而止。

睜開雙眼時，薩繆爾首先看到的是海格·索倫的身影。異端審判官已經從床邊站起，背過身去面對書案，彷彿剛才抓著薩繆爾肩膀用力搖晃，將薩繆爾拽出噩夢的人並不是他。

看來，方才那「搖晃的吊橋」只是女武神號遇上了一點風浪。

海格背著手，聲音很悶：「甲板上的水手已經看到了信標號的船帆。兩艘船很快就能會合。」

薩繆爾坐起身，三兩下抹去臉上的冷汗，沒有說話。

海格瞥了他一眼，又轉過頭去，板著張臉說道：「你剛才簡直一副快死的模樣。」

薩繆爾乾笑兩聲，抬起微微發紅的眼：「怎麼，捨不得我？」

「若是把你的屍體丟進海里，會汙染魚蝦的棲息之地。」海格熟練地用辛辣的言辭掩蓋自己內心的不安。

沉默片刻，海格才低聲補了一句：「你絕不能死得那麼輕鬆。」

「我知道。」薩繆爾露出一個苦澀的微笑。

他很快轉移了話題：「北方還正冷著，但瑪倫利加應該已經入春了吧。也不知道今年的迎春慶典辦得怎麼樣，可惜在塵埃落定之前，你我恐怕無暇在銀灣的煙火下共飲。」

海格冷笑道：「都快到洛格瑪了，還在想這種無聊的東西，你可真有閒情逸緻。」他抓過堆在椅背的衣物，一把甩到薩繆爾身側。「走，我們到甲板上去。」

作者有話要說： rule of balance - ditry v silantiev