羅蘭德連忙追問：「是託雷索家族的元老們派你來的？」

索爾緹卻搖了搖頭：「不。族中其他人也視教團如仇寇，決計不願意與你們合作，所以我乾脆自作主張溜了出來，到你們這尋找可以信賴的戰友。」

見羅蘭德有些洩氣，索爾緹笑了：「你覺得失望嗎？」

羅蘭德十分苦惱，但在初次見面的年輕女子面前表露情緒總歸不妥。即便如此，索爾緹的身上似乎有一種獨特的力量，足以讓他暫且放下苦修帶來的保持沉默的習慣。

他發出一聲無奈的嘆息：「唉，我是對自己感到失望。」

索爾緹好奇地歪著腦袋看他：「為什麼？現在冒著生命危險的可是我呀。要是不同意合作，我這就走，你當我從沒來過就是了。」

「不，別走，我不是這個意思。」羅蘭德又嘆了口氣。「我只是個督軍教士，人微言輕，教團恐怕是不會放下身段談合作的。況且……」

索爾緹環起手臂，自信地揚起臉：「託雷索家族也好，教團也好，面對災變時都是平等的，只是被信仰的分歧掩蓋了更多的相似之處。我們為什麼不能跳出那些紛爭，在鬥個你死我活之前，先解決雙方共同面對的困境呢？」

索爾緹的話正說在羅蘭德的心坎上。他沒有想到，在冠著託雷索名號的「敵人」那裡，竟也有自己的知音。

這次見面成了羅蘭德與索爾緹漫長旅途的開始。

第二天，羅蘭德收拾好行裝，向遠徵軍的軍士同僚和信徒們辭別，並託人給教團總部送去一封信，表示自己將與人結伴，共同尋找教團孜孜以求的聖器。

為保護索爾緹，他隱瞞了她的身份，只說那是一位來自草原的戰士兼嚮導。

索爾緹說，託雷索家族信仰的世界蛇是從不言語的「人世守望者」，一直隱匿著身形，默默見證著王朝更迭、文明興衰，目睹了世間萬物的誕生與消亡。也正是它掌控著災變，用自然之力給自以為是的人類降下天罰。

羅蘭德則認為，災變是神怒，是一種過了頭的考驗，是對虔信者的篩選儀式。同時，也是神一次又一次地將人們從災變中拯救出來，給予世人在新的土地上重新開始生活的進取心和勇氣，並催促人們在歷史的鏡子前自省。

不過，這些分歧並沒有影響他們尋求破解災變之謎的旅程。

無論是教團視作正統的經典，還是託雷索家族口耳相傳的故事，都提到了一件東西：聖器。災變正是被它喚起，亦是因它平息。只要正確地掌握聖器，就能讓災變終結。

「『大河之骨』——這是我的祖先對聖器的稱呼。我不知道它存在於何處，但只要靠近，我一定會有所感應。」

「大河？哪條河？」羅蘭德啃著索爾緹幫他烤好的鹿肉，辛辣的口味在天氣轉冷的深秋時節分外暖人心脾。「是烏特魯斯河吧，我們這片大陸上最長的河流。」

索爾緹微笑著搖了搖頭：「都不是。『大河』指的是生命之河，也是時間之河。」

說起這些故事時，索爾緹正盤著腿坐在營火前，邊借火取暖，邊烘乾涉水時浸濕的衣物。她一直帶在身邊的蒼鷹就站在馬背上，用彎曲的利喙梳理自己的羽毛。

羅蘭德已經和這位天生的獵手混熟。不知從何時開始，蒼鷹習慣了從羅蘭德的手中叼肉吃，也不再抗拒對方的撫摸。

除了災變、聖器、不同的信仰，索爾緹和羅蘭德也會聊到彼此。

索爾緹說，託雷索的族人們世代在草原上生活，一向驍勇善戰，即便找個地方定居、不再以遊獵為生，也很難改變骨子裡狠戾偏執的天性，求生和求死的衝動也都由本能的強烈情感驅使，某些時候簡直和野獸沒什麼兩樣。

但羅蘭德覺得，索爾緹和其他人不一樣。