——銀灣塔雜記·海港區平民的飲食與消遣

史兀羅帶著庫爾曼人離開後，博伊斯大軍的營地空了將近四分之一。

沒過幾天，軍隊也開始逆著進攻時的路線向原先的國境線回撤。精兵及輜重開道，大軍主力挾著從冬谷城搜刮的物資和人口走在中間，斷後的自然是未立功勳或在軍中不得勢而被排擠的散兵。

與西進時的勢如破竹相反，因天氣寒冷、道路難行，大軍回撤的速度很慢，補給線和營地被落滿雪的深谷拉得狹長。先頭部隊走出山谷時，被排到最末的人還能看見冬谷要塞被火炮轟得只剩半截的箭塔。恐怕等到庫爾曼人回歸草原，斷後的散兵都還沒退出通向東部平原的山谷。

和其他軍士相比，這部分人分得的軍糧自然更少，沒法從戰利品中撈到油水，而敵人和友軍的屍體也早已被搜刮數次，頂多能再扒下一層破舊的衣裳。北方的寒夜冷得嚇人，要想不被凍死，他們必須自己找個擋風的角落，再拾點柴生火，將就著熬過一夜。

就算是「勝利者」的一員，他們也不見得能享有與這個身份相稱的待遇。

淪落到為博伊斯軍充當斥候的楚德也是如此，且他的處境要比普通士兵更糟糕。

每一個寒冷的夜晚都十分難捱。沒有主力部隊成組織的物資供應，沒有同鄉同袍的扶持，每次紮營過夜，被刻意遺忘在營地最邊緣處的楚德只能自己拾柴，飢餓時還得到附近農莊的廢墟當中尋找「漏網之魚」。

史兀羅走後，再沒有人主動和他搭話，問他打算在哪裡過冬。因水土不服和巨大的精神壓力染上疾病後，楚德不確定自己能否熬過這個冬天。

不只是精神萎靡，腳步虛浮，戰鬥力和觀察力急劇下降，逐漸潰敗的意志再撐不住習慣性的警惕心，楚德總感覺現實與噩夢之間的界限越來越模糊。行走的每一步既是踏在積雪上，又像踏進血與土壤調和出的一片泥濘。

不比瑪倫利加相對包容（儘管背後是含蓄的傲慢）的城市性格，北方諸國的人對身份不明的外來者一直抱有本能的偏見，更何況楚德乾的都是為北方軍人所不齒的髒活。

他們近乎迂腐地堅持正面作戰，好讓己方能在苦戰勝利後心安理得掠奪敵人擁有的一切。至於放冷箭暗殺敵方指揮官、借夜色混進城中給水源投毒之類的手段，他們向來是不屑為之的。

但事實上，博伊斯王國的軍隊僱傭了走投無路的楚德，讓他獨自去幹別人不願做也不會做的事。本就是個來路不明的傢伙，就算死在敵人手裡也沒多少損失。

因為不能讓陰狠的招數髒汙了「光榮」的勝利，楚德永遠上不了博伊斯王國的功勞簿，其人其行更不會被承認，但他沒有別的選擇。

等到了王都，和貴族階層攀上關係，也許自己就會迎來新的機遇——楚德曾依靠這個想法支撐自己逃到北方。可往戰場深處走得越遠，這根精神支柱就越來越脆弱。

遭人冷眼的時候，楚德想起老會長多年前隨口說過的話：北方沒有賞金獵人的立足之地，就連根系深厚的託雷索家族也過得很不痛快。

這天傍晚，風颳得更猛了。為了讓一軍精銳在避風處落腳，紮營的號角吹的比往常要遲。處在掉隊邊緣的楚德撈不到有遮有擋、溫暖舒適的營帳，只能效仿其他苟延殘喘的傷兵，找一處來時搭建的簡陋營盤暫時棲身。

楚德選擇的「宿營地」與大部隊隔著一段距離。三面殘破的矮牆和半截房頂勉強擋住大部分來風，幾個月前用石磚堆砌的「火盆」裡除了灰燼，還殘存著幾塊被凍得如同磐石的木柴。

身上雖裹了幾層臃腫的衣物，楚德還是感到一陣陣發冷，手腳都有些不聽使喚，視野的邊界開始泛黑，已經顧不及感知周圍是不是有人盯著自己。他掏出打火石，好不容易才把那幾塊