櫟哥兒如今已是知道害羞的孩子了。

每當遇見生面孔，他總會靦腆一笑，轉身藏在宋靜姝的裙襬後面，而他那小尾巴似的妹妹，緊緊相隨，兄妹倆都有著烏黑晶亮的大眼睛，長得伶俐可愛。

宋靜姝瞧著這兩個羞答答的小傢伙，忙俯下身子道：“這是你嬸嬸，以前是最疼你們的了。”

顧清語心頭一暖，連忙彎下腰來和他們說話，她笑得很甜，如春風拂面，讓人倍感親切。

櫟哥兒最先開口，清脆的童音中帶著幾分稚嫩：“嬸嬸好。”

顧清語聞此稱呼，心中五味雜陳，情緒微妙地起伏著。

宋靜姝敏銳地捕捉到她眼底掠過的那一抹複雜光芒，心知她此刻心緒難平，於是連忙示意身旁的嬤嬤將孩子們帶離，只餘下二人，相對而坐，慢慢敘話。

“方才母親說的話，你不要放在心上，她為了二爺的事太過焦慮，難免說話有些重。”

顧清語聞言一笑，垂眸看了看手中的茶杯：“我明白的，我心中並無芥蒂，畢竟我此行目的純粹，只為二爺而來。我所求，不過是盡心竭力，既不負皇恩浩蕩，亦能對侯府有個圓滿的交代。”

宋靜姝聞言，眉宇間不禁泛起一抹輕愁：“這麼說，你還要回宮裡去？”

“我到底是宮裡的人，理應回去。”

宋靜姝輕輕嘆息：“我知這不是你的真心話，之前的事，想必是傷透了你的心。不過……你走了之後，二爺整個人都變了。他從前已是經常肅著一張臉，你走了之後，笑容幾乎從二爺的臉上徹底消失。待人接物，皆顯得淡漠疏離，做什麼都是心不在焉。”

顧清語靜靜聽著，並未回應。

“二爺心裡始終都是有你的。之前，母親也有意撮合二爺和別人聯姻，二爺都義正言辭地拒絕了。常言道，一日夫妻百日恩。你與二爺歷經曲折，最終能再度重逢，這份情緣，實屬難得。我也是真心希望你能回來，往後咱們還是和和睦睦的一家人。”

宋靜姝說盡好話，只想她回心轉意。

不過，顧清語還未有這個打算，即便所有人都在明示暗示，她早晚是要回到侯府的，可她並不想再重蹈覆轍。

宋靜姝見她長久的沉默，便也識趣岔開話題道：“瞧我，一時拉著你說話，竟忘了時辰，二爺醒來若見不著你，怕是要急了。不如這樣，今兒你先回西苑，我明日得空了再去看你。”

顧清語含笑點頭。

她回到西苑，見嬤嬤與丫鬟們的臉上皆寫滿了忐忑，似乎舉足無措，不知該如何向她問安。

顧清語緩步邁上臺階，對著眾人交代幾句：“我如今只管著二爺的衣食起居，至於其他瑣事，我自是不會多加插手。你們只需按照往日的規矩行事，不必如此拘謹小心。”

“是，姑娘……”

眾人低聲應和，心中的緊張略去了幾分。

待她再次返回屋內，才發現周檀紹一直沒睡，他斜倚在床頭，目光中滿是期待，似乎在靜靜地等候著她的歸來。

顧清語輕輕蹙起黛眉，聲音柔和卻帶著一絲不容置疑的關切：“二爺該好好休息的。”

周檀紹隨即開口詢問：“母親可有難為過你？”

顧清語輕輕搖頭，鬢角的髮絲隨著動作輕輕搖曳：“當然沒有。”

“正院那邊的規矩，你大可不必太過掛懷。其實，今日你大可不必勉強自己前去。”

周檀紹眼神心疼，語氣擔憂。

“二爺多慮了，我奉命入府，豈能失了禮數？既是我分內之事，我定會盡心竭力完成，至於他人是否領情，是否在意，於我而言，皆是浮雲。”

顧清語說完，又來到床邊坐下，抬眸望向周檀紹，眸光中帶著幾分溫暖：“而且