他突覺得自己心緒一下子低落了去，方才喝的那許多松花酒竟似是咕嘟咕嘟在心裡冒起了酸泡。

“這裡荒郊野地的，離城門還有一里多地，此刻天又將晚，你家男人便放心讓你一人在此間行走？”

他淡淡說道。

顧早扭頭西望，這才注意到那太陽確實只在西山邊只剩小半個臉了，此時白日已是漸短，只怕沒一刻鐘，天便會黑了下來。

她躊躇了下，終是不再理他，低了頭匆匆朝前走去。

那男人卻也不再說話，只是仍那樣提了馬韁，不緊不慢地跟在她身後，遠遠地隔了有十來步的距離。

顧早一口氣憋了一直走了將近半個時辰，才漸漸看到了些路人，想是已經快近城門了。忍不住偷偷回了眼看去，見到那大鬍子居然也跟到了這裡，心中不禁微微一動。

她雖是覺他可厭，但方才所為，畢竟是為自己考慮的多，等進了那還未關上的城門，猶豫了下，終是停下了步子，等那大鬍子上前勒了馬，她嘆了口氣，仰臉說道：“多謝了，這裡已是熱鬧了，你不必再跟我。”

他一怔，本以為又是一場冷諷熱嘲的，未料雖沒看見個笑臉，卻也是得了一句道謝。

顧早說完了，也不待他回答，繞過了那高頭大馬，便又匆匆朝前去了。

大鬍子男人騎在馬上，望著那很快便消失在夜色和不斷湧動的人潮中的背影，微微地有些出神，終是搖了搖頭，一扯馬韁，朝著鄭門方向疾馳而去了。待到了那靠近汴河的府邸，早有門口的小廝看見了，急忙上前接他手中的韁繩。他下了馬，抬頭瞧了眼門口高高懸掛的映了“太尉府”三字的紅紅燈籠，進了大門，繞過影壁，穿過了正堂和二堂，又過了一道砌築斗拱的垂花門，這才入了內院的園子。沿途遇見的家人奴婢見了俱是矮膝口稱二爺，他也不大搭理，只是匆匆過了北房東花廳的遊廊，這才到了一間屋子前，早有那立在門口的丫鬟掀開了簾子。

此時天氣並未很冷，只是那屋子裡已是燃起了上等的銀炭，他剛跨了進去，便覺得一股子挾了脂粉香氣的暖意迎面燻了過來，定睛瞧去，那屋裡此刻正烏壓壓地已經堆了七八個人，都是府裡的女眷，正在談笑晏晏，屋裡一片春光。

他朝坐在正中鋪了黑色繡金彈裘雲椅上的一個老夫人疾走了幾步，到了跟前，俯身行了禮，口裡說道：“娘，兒子這幾日俱是一早出門，回來之時娘又已是安歇，總趕不上問安。今日總算是碰上了，還請娘勿要責怪。　”

他話音剛落，站在那老婦人身邊的一箇中年婦人便已是笑道：“二弟這話說的，剛剛娘還在和我念叨著你的終身大事呢。你侄兒眼見著都是個要成親的人，你卻總是在外遊蕩，一年也難露幾個面，若不是娘下月逢了花甲大壽再三催逼，只怕你現在還不知道在哪裡逍遙呢！”

這說話的婦人卻是他的大嫂姜氏，太尉府的大房夫人，頭戴一隻攢金鳳頭釵，身穿黑色灑金祥雲對襟夾衣，麵皮白皙，臉容端莊，只是顴骨之上稍稍有幾顆雀斑，雖是用了粉，卻也遮蓋不住。

那姜氏剛說完，站在裡側些的一個二十來許的婦人便吃吃地掩口笑了起來道：“老夫人，要我說二爺這樣的人材，每日裡打指縫裡過的銀錢又像是那流水，只怕在外面早就有了香窩的，若是真有了，也就早早就帶了回來，指不定從此就能收了心留下呢。”

說這話的卻是楊家大房的側室羅三娘，緗綺上襦，碧霞羅裙，打扮得和姜氏又有些不同，又柳眉鳳目，瓊鼻櫻唇，自有一股俏麗風流，素來便是楊家老大的心頭肉，年前又剛添了個兒子，雖是庶子，卻也頗得他的疼愛，故此說話也漸漸地有些多了起來。

姜氏也不理睬，只是那眉間卻是隱隱聚了些不快之色。

老夫人淡淡橫了她一眼，羅