就算孟鴻風輕功蓋世，也不敢帶著沒有功夫在身的孟屏君，穿過重重殿宇直抵慈寧宮。

孟鴻風與乘坐轎輦的孟屏君並行，問道：“給你診病的女子是何人？”

孟屏君不知兄長為何特意問起素簡，聞言只道：“江湖神醫柳雲的傳人，醫女素簡。大哥，可有不妥？”

孟鴻風搖頭，道：“並無不妥你日後多留個心眼，那女子可不簡單。”

方才宮人闖進宮來，稟明寧王妃受鞭刑時，他分明聽到了隔壁床榻的女子呼吸亂了一瞬———張秀出手從無遺漏，只怕素簡身懷絕技，或是功夫已在張秀之上。

芷蘿宮內，素簡待人都走了以後，便睜開了雙眼。

她自小跟著柳雲，最先學的是保命的法子，其次才是醫術。

她不僅百毒不侵，且會移穴之法，張秀只能制住她一時，徹底清醒也不過半盞茶的功夫。

“原來這世上，真有不怕皇帝的男人，也有敢與皇室叫板的世家。”素簡取出脖頸上戴著的玉佩——那是從柳雲棺材裡取出的玉佩。

或許，師伯亡家滅種之仇，也未必不能報。

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孟婉兮自決定去慈寧宮的那一刻起，便知自己定要受些苦頭。

路輕輕曾給了蕭熠一鞭，傷口至今未能痊癒，驚動了宮中太醫，自然也瞞不過趙太后。

且不說蕭熠玉葉金柯，路輕輕以下犯上，此事本難善了，更何況蕭熠還是趙太后的親兒子。

如今孟婉兮自己送上門去，卻沒有帶上路輕輕，這口氣怎麼著都得撒在她身上。

等三人到了慈寧宮，果然，趙太后只肯讓蕭熠和柳玉瑩先去請安，唯獨將孟婉兮留在了殿外。

孟婉兮在殿外等了許久，直到一個時辰後，趙太后終於傳召了她，卻不許綠竹和芷蘭跟著入內。

孟婉兮獨身一人步入殿內，見蕭熠和柳玉瑩立在旁側，尤其是柳玉瑩面有得色，心中瞭然，只上前屈膝行禮道：“妾身給太后娘娘請安。”

趙太后抬眸，冷冷看了孟婉兮一眼，道：“跪下。”

孟婉兮當即雙膝跪下，杏眸微抬見到趙太后時，心中很是訝異。

趙太后本就眉眼濃豔，今日的妝容卻比往日更豔了三分，衣著鮮亮華麗，更勝往常。

趙太后端坐在上首，俯視著下方的孟婉兮，問道：“孟氏，你可知罪？”

“妾身不知，請太后明示。”孟婉兮跪在地上，不肯彎腰低頭。

“你的護衛以下犯上，傷了你的夫君。而你作為寧王妃，不但不懲戒下人，反而將她藏了起來，這包庇之罪，你可認下？”趙太后滿是壓迫感的聲音從上首傳來。

到底還是躲不過，孟婉兮心中暗自嘆息。

她吸了一口氣，抬眸坦誠地看向趙太后，不卑不亢地回道：“回稟太后，護衛的首要之責便是忠心護主。傷人者乃妾身的護衛，在保護妾身時不慎誤傷了寧王殿下，實乃妾身管教不嚴之過，對寧王殿下絕無加害之意。”

趙太后冷笑，道：“既是你管教不嚴之過，那便由你待她受過吧。熠兒受了一鞭，至今身上帶傷，痛不能止。這等惡毒手段，你打算以什麼刑罰來相抵？”

孟婉兮咬牙，俯身叩首，回道：“妾身願代受二十鞭笞，以此相抵。”

趙太后眼神閃過詫異，沒想到孟婉兮竟會應下。

蕭熠一驚，立刻出聲阻攔：“母后，萬萬不可！”

孟婉兮看都不看蕭熠，仍跪著向趙太后稟道：“只是此前寧王殿下答應妾身，願將此事揭過，以此為條件，妾身寄存寧王府所失之物也一併勾銷——”

她看著趙太后，越看越覺趙太后發上的髮飾過於繁麗，尤