染墨回到家中，跟孃親打問起知不知曉憫兒一家的情況。孃親嗨了一聲，就數落起那孩子的父母來。

說那當爹的是個不負責的，娶了後妻變成“後爸”，那後媽更是人前一套背後一套，孩子跟著他們真是遭罪了。

看來憫兒家的情況廣為鄰里所知，奈何旁人也無法過多幹涉，只願那孩子快些長大懂事，也好謀個生路去吧。

染墨跟孃親談起自己想幫助一下那孩子上學的事。孃親眼睛一亮，沒想到自家孩子如此懂得體貼弱小，令她欣慰。

轉而又面露難色，因著她知曉那女人的脾性，外人很難插手她家事的。

染墨清楚這種事肯定需要徵得家長同意，可惜當下律法沒規定九年義務制教育，如何有理有據地說服他們也是需要盤桓一下的。

這時，葦畫從外面風風火火進來。一進屋就嚷嚷道：“發生大事了！你們知道北前頭老閔家嗎？他家小孩掉水井裡了……”

染墨和孃親聞聽一驚，正說叨他家呢，這就出事了。孃親忙問道：“結果如何？有救上來嗎？是大的那個還是小的？”

葦畫喘口長氣道：“好像是叫憫兒的那個。掉下去時間不長，碰巧有人路過，趕緊打撈上來。聽說還有口氣在，但一直沒醒過來呢。”

染墨感到一陣揪心的痛。這孩子咋這麼命苦呢？轉而又產生一絲疑惑，好端端的怎麼就掉水井了呢？她忽然生出一個不好的念頭。

她忙問葦畫：“那孩子現在何處？”“被人送到鎮醫所搶救去了。聽大夫說，就看能否熬過這兩天，醒則還好，醒不過來就等著收屍了。”

“你可知他是在哪口水井落進去的？”“就是鎮北頭那口老水井。平日裡也不怎麼有人從那打水喝，不知怎麼就掉進去了呢？”

如葦畫所言，小鎮由於地處乾旱地帶，不適宜打水井，鎮上唯保留著兩口年頭久遠的老水井。待到引水渠建成後，人們喝上從山上引流下來的雪水和泉水，就很少有人吃井水了。

染墨憑直覺覺得事有蹊蹺。憫兒與她有相識之緣，這事是斷不能不管的，還要查個水落石出。

她跟孃親和葦畫說，她要去醫所看看那孩子。孃親點點頭。她知道染墨心善，且還學著律法，這種事介入一下也在情理中。

染墨走出家門，略一琢磨，決定先去事發現場看一看，有無可疑跡象。

穿過幾條街巷，便到了鎮子北邊的老水井處。這邊離憫兒家不是太遠。此時已無人在那兒圍觀，倒方便染墨檢視。

這口水井露出地面的部分已顯破舊，圍沿上端坑窪粗糲，相比起那種井沿光滑的新井，按說不該輕易滑落進去的。

井口不大，往內探頭一看，離水面約有兩米距離，底部是一汪靜水。井壁上掛著些深綠色的苔蘚。

染墨觀察了一陣，又繞著井邊轉了一圈。忽然，她發現旁邊碎石縫裡嵌著一小截細長的物體。撿起一看，不由愣了。

這是炭筆的一小斷截。她又在旁邊仔細查詢起來。很快發現了另一小截。和先前那一截接起來，明顯是同一杆炭筆。

染墨驚訝的是，這支筆看上去和她送給憫兒的那支非常像。無論是長度，還是染墨平時握筆喜歡用指甲在上面摳出的印痕，都說明是同一支筆。

倘若是這樣，就難免使人生疑，憫兒好端端的為何要將這支筆折斷開來呢？還是……？

染墨腦子裡閃現出某種畫面。暫時又不好確定。好在這支筆算是個線索，不如就順著摸索下去。

她把斷筆揣進兜中。然後往醫所那邊過去。

到了醫所門口，就見圍著一堆人。屋裡傳出一個婦人的嚎哭聲和男子的長嘆聲。一高一低，聽者動容。

染墨擠進去一看，就見屋內床板上