齊聞道來時，黃珏也恰好勒馬停於元帥府前。

兩位少年郎君各自立在馬上，拱手互見了一禮，齊聞道先開口寒暄道：“黃都尉，來得好早。”

黃珏笑道：“哪裡，只是前後腳罷了。”說著，他指了指身後的馬車，搖頭嘆道：“卯時初便起了，這麼些東西，難免要親自查一遍。”

“大人果真看重那朱先生。”齊聞道咂舌道：“先讓孟大哥去訪，聽聞吃了好一頓閉門羹，這回又派你從應天送一車的禮來。唉，也不知朱先生肯不肯鬆口。”

黃珏道：“依我看，倒不如先禮後兵。且將那朱升的妻兒老小都抓了，不怕他不肯。”

聞言，齊聞道愣了一下，旋即望著面前這個比他還小一歲的少年，摸摸鼻頭尷尬道：“這……恐非良策。大人一貫囑我們廣納賢才、以禮相待，讀書人都是有些傲氣的，倘若他決心尋死又待如何？”

黃珏方才覺察自己話中有些不妥，趕忙道：“義父之囑自然有理，我一時玩笑罷了，還望齊兄莫要當真。”

兩人正說著，卻見府門頓開，侍從官蔣祿快步走出。

“二位郎君莫等了，卯時叄刻將軍便與師姑娘出府了。”

齊聞道一聽，立刻驚訝道：“走得竟如此早？”

蔣祿頷首道：“將軍說師姑娘腳程慢，恐拖延了行程，因此走得早些。二位郎君不必著急，眼下騎馬自去石門便可。”

黃珏聽著，忍不住問道：“師姑娘何人？”

齊聞道搖搖頭，只覺孟開平心眼頗多，當下調轉方向打馬而去，高聲道：“問他何用，你追去便知！駕！”

*

這世上的隱士分許多種。

有的厭倦了世俗紛擾，人隱心隱，無論江山權柄如何更迭都絕不入仕；有的懷才不遇、壯志難酬，人隱心卻未隱，只是暫居山林等待時機罷了。

師杭認為，朱升無疑是後者。

他是她的啟蒙恩師，故而甫一見面，師杭便恭謹跪下行大禮相待，叩首在地長久未曾起身。

“先生。”

朱升面色不動，高坐席臺之上，穩穩受了她這一禮。

孟開平抱著劍立在一旁，看這老頭半天不喊師杭起來，有些不滿地輕哼了一聲。朱升年紀大了，耳朵卻不背，直接一眼掃過去。

“煩請將軍先至偏廳稍候。”書童開口道：“先生這會兒只見師小姐一人。”

前兩日，孟開平已經吃慣了這老頭的閉門羹，此刻被攆也不多囉嗦。出去前，還順手幫他們帶上了門，顯得很輕車熟路的樣子。

師杭一見男人走了，竹門緊闔，當即俯首又拜道：“求先生救小女一命！”

朱升再不復方才的冷漠，快步下席欲將她扶起，慈目和藹道：“筠丫頭，切莫如此。”

師杭額間微紅，卻仍不肯起身，含淚道：“家父已去，徽州城亡，您本不必再見我……”她自知時機難得，便不再諱言，開門見山道：“先生，您令我前來，可是有了破局之法？”

聞言，朱升意味深長道：“如今，你我已是局內之人，身不由己，又何來破局之法？”

師杭頓了頓，不卑不亢回道：“先生是有大志曏者。家父在世常言，修身齊家難為，治國尚須時運，他所識之人中，更唯有先生心懷天下、能平天下。”

朱升望著跪在地上腰背挺直的少女，捋了捋長髯，緩緩道：“你已料定老夫會出山。”

師杭頷首，毫不客氣道：“是，可我不明白，先生為何要助紂為虐。”

她壓不住心中的恨意，幾近哽咽：“他們是叛軍啊……您與家父數十年的情誼又曾同朝為官，事已至此，怎能忍作壁上觀？”

朱升長嘆一口氣，他在屋中稍踱了幾