“平子，上山去嘍！”

雞鳴之後，天剛破曉，孟開平便被一陣雜亂的叫門聲吵醒了。

他一貫早起，可近日事忙，晚間總囫圇熬到丑時方能睡下，這會兒自然懶得起身。

“……你們且去！”他將被子蒙在頭上，含含糊糊道：“讓我再睡半刻……”

“哎，先前不是說好的麼，今兒上山採箬葉，明兒去長慶寺求籤。”

叫門的人不依不饒狠砸了兩下，半晌，還沒見門開，便乾脆威脅道：“再不開門我可就踹了？阿毫也在山下等著你呢，你若不去，後日他心裡可沒底……”

“他到底是上考場還是上刑場？一天到晚屁事真多！”孟開平跳下床，一把拉開門，對著外頭的人不耐吼道：“這門老子剛做好，你還敢踹？踹壞了往後便把你插在這兒！”

毛虎被他吼了一通也不惱，黝黑髮亮的面龐笑開了，直接將背後的大竹簍分了他一個，不由分說塞到他懷裡。然而孟開平根本沒醒透，頂著頭雞窩似的亂髮，狠狠打了個哈欠。

“快走平子，趁日頭還沒上來，不然可就要熱死了。”

隔壁院裡的公雞已經鳴了第二回，毛虎一邊扯著他向外走，一邊催促道：“兩個時辰內下山，這樣咱們還能趕在日落前進城……等等，你可帶足銀兩呢？”

孟開平斜睨了他一眼，攤開手無奈道：“我渾身上下一個銅板都沒有，別指望了。”

聞言，毛虎當即停下腳步，難以置通道：“不是讓你多藏點兒嗎？怎麼一文都沒了！”

“確實攢夠了一兩銀子。”孟開平嘿嘿一笑，略有些羞赧道：“不巧，昨兒剛被我大哥翻出來，他怕咱們買酒喝，就都給繳了。”

毛虎怒極，揚手就要揍他，結果孟開平猴似得一溜煙兒便躲開了。

“兄弟們，抓住他！”

兩人朝著後山方向，一路打鬧，你追我趕。臨近山腳時，毛虎依舊在孟開平後面緊追不捨，高聲喊道：“這臭小子把咱們的盤纏全給漏了，兄弟們且速速把他抓起來煮湯喝！”

此刻，一群十五六歲的少年正等在土坡上，或坐或立。他們都身著粗麻，腳踩草鞋，望著兩人鬨笑道：“這小子的老爹和大哥不好惹，咱們將他煮了，只恐命不久矣！”

孟開平兩步便跳上了土坡，不服氣道：“呸，分明是你們打不過咱！”

眾人發出一陣噓聲，其中一名膚色稍白些的少年站出來道：“無妨，該罰則罰，平子丟了銀兩便教他多背一筐箬葉，屆時換了錢抵債。”

“呦，還沒戴上烏紗帽，就學著青天大老爺斷案了？”孟開平將他扯了出來，攬著他的肩，揚眉調侃道：“阿毫啊，聽聞你非要見我，不然府試根本寫不出字……往後等你富貴了，當了大官，豈非還要聘我做師爺，日日放在身邊？”

阿毫支支吾吾半晌說不出話，一旁的二狗卻幫他啐道：“你可要點兒臉吧！人家師爺都是寫大字去的，你拿什麼寫？用腳寫？你扛個長槍當門神還差不多！”

人貴有自知之明，孟開平一腳踢在他屁股上，回嘴罵道：“死狗子，少廢話！你連看大門都不配！”

於是，一行七八個少年就這樣打打鬧鬧、說說笑笑上了山。

四月末的時節，昌溪盛產箬葉。這裡因著新安江水和山林草木的滋養，連箬葉都比旁處更清香柔韌些，包粽時，這份清香還會浸入甜軟的糯米中，格外爽口。

阿毫是村裡唯一一個讀書娃兒，也是他們自小從泥裡滾到大的好友，此番他要去徽州貢院考童生，孟開平幾人便想著送一送他，順便採些箬葉背到城裡賣錢。

這東西不難採，只是不好儲存，必須用涼水浸透才能延緩腐壞。等太陽昇起，林中漸熱，大家都裝滿了半人高的竹簍，蹲在