毛虎知他當局者迷，面上也不再多勸，只敷衍道：“是是是，我也覺得孟叔錯了，大錯特錯……你這樣的性子，待在哪兒氣都不會順，天生就該去沙場搏命。反倒是開廣哥性情好，無論做什麼都能做出名堂來。”

“你把我說得跟個嗜血魔頭似的，我可還沒殺過人呢。”孟開平豪氣干雲道：“男人嘛，庸庸碌碌是一輩子，戰死沙場也是一輩子，倒不如死得其所，轟轟烈烈！”

阿毫腳程慢，綴在隊伍後頭，聽見這句不由擦了擦汗：“未必未必……自古文臣武將相輔相成，缺一不可……”

“你可別酸文假醋的了。”吳九打斷他，慫恿道：“元廷不知哪日就亡了，到時你考上狀元都沒人認，還不如跟咱們一起從軍。兄弟們生在一個村，死也死在一塊兒，痛快！”

阿毫連連擺手道：“不可不可。古人有云，‘士欲宣其義，必先讀其書’。僅靠征討未必能平定天下，民心所向才是眾望所歸……”

他又嘟嘟囔囔說了一大堆，什麼之乎者也、利國利民、滄桑正道，然而除了他自己沒一個人聽得懂，大家都只當耳旁風罷了。

從巳時到申時，少年們腳步不停，一路緊趕慢趕才終於在日落前進了徽州城門。

阿毫的舅舅在漁梁鎮的碼頭處撐船，碼頭附近人來人往，生意也好做，孟開平便提議去那兒落腳擺攤。果然隻日落前後半個時辰，七八簍箬葉便賣了大半。

這趟出來原就是取樂的，手裡有了銅板，少年們立刻張羅著如何花銷——吳九和二狗自告奮勇去買燒雞，毛虎同孟開平去打酒，其餘人也各自分了些錢去街市，約好一柱香後回碼頭碰面。

華燈初上，還未到宵禁時分，徽州城中處處熙攘。毛虎興沖沖進了酒樓，孟開平卻被路邊一小販的吆喝聲吸引了注意。

“桃木劍，辟邪擋災，斬鬼納福。天完徐，濠州郭，紅巾香軍莫來擾……”

那小販一邊吆喝，一邊低頭削刻著物件，孟開平饒有興致地走了過去。

“這桃木劍護身符怎麼賣？”他隨口問道。

“五文一個，十文三個。”那小販頭也不抬回道。

孟開平拎起一個細看，忍不住嘲諷：“就這麼個小物件，能抵擋千軍萬馬？”

聞言，那小販終於抬起頭，仔仔細細打量他一番，旋即不緊不慢道：“郎君好武藝，有腰間叄尺以自保，百姓們手無寸鐵，只能以桃木求心安了。”

孟開平怔住了，下意識摸了摸腰間，心中頓時一緊——他今日分明未曾佩劍。小販見狀便解釋道：“郎君莫怕，在下也曾習過幾年武，只是後來荒廢了。”

習武之人眼力非凡，身形吐息一辨可知。孟開平恍然，鬆了口氣道：“幸會，原來是同道中人。敢問閣下，我有位好友即將入場科考，不知此物能否為他添一絲氣運？”

“入場科考，那必得拜一拜文殊菩薩。郎君不如去趟長慶寺，那裡的護身符十分靈驗。”小販也是個厚道人，提醒道：“只是莫要趕在明日。明日初一，有位貴人前去敬香，閉寺一日。”

“閉寺？”孟開平皺眉道：“誰家這麼大排場？”

小販搖了搖頭，重新撿起手邊未完的活計，嘟囔道：“還能是誰家？自然是咱們那位總管大人家。”

*

碼頭處，漁船內，孟開平等了許久才瞧見吳九和二狗的身影。

“一群狗孃養的！”吳九進了船，將一包燒雞拍在桌上，狠狠罵道：“出門沒看黃曆，竟遇到群公子哥兒手下的家奴，不準咱們買，全給捲走了！”

二狗解了包袱嘆道：“兄弟們湊活著吃吧，誰叫咱沒人撐腰呢。”

孟開平心裡揣著事，也鬱郁道：“明日恐怕求不來簽了。聽說總管家小姐要去上香，長慶