閏十月，清池驛。

郎中緩緩搖著頭從屋內步出，數句言談間，藥童已然替他收好了藥匣，兩人於兵士後相隨離開了小院。

守備眼見人影遠去，忍不住低聲道：“日日瞧大夫卻也不見好，這位的病恐怕……”

“別多嘴。”立時便有人止住了他：“功臣貴眷，千萬好生伺候著就行。病也罷，愈也罷，總歸不幹咱們的事。”

守備頷首，但還是免不了再嘟囔幾句：“咱們擔不著責，只可惜苦了北上護送的那群弟兄，你是沒瞧見方才將軍的臉色。他們若走不成，這驛站也開不了，來來往往那麼多……”

正說著，不遠處恰好傳來一陣錯落的馬蹄聲。

“唉，這不，又來一隊人。”

守備打了個哈欠，懶懶散散地坐在椅子上，眼神裡充滿了不耐煩。自從十天前清池驛接到那位貴人以來，這裡已經有不少於一百支隊伍想要在這裡休息，但都被趕走了。所以這次，他還是像以前一樣，只是靜靜地等待著這群人在他面前停下來，既不詢問，也不放行。

“走走走，快些走！”他揹著手，不耐煩地揮手示意他們離開：“此處不開，你們趕緊去找別的地方落腳吧！”

聽到這話，馬背上的人顯然有些不滿，為首的人戴著笠帽盔，語氣冰冷地問道：“我們要北上大都，前後近百里只有這一間像樣的驛站，為什麼不開門？”

只見那人的面容被籠罩在黑暗之中，模糊不清，只能看到一個大致的輪廓。那名守備士兵以為遇到了難纏的人，並不在意地說道：“驛站內有貴客，以免發生衝突。我奉勸各位還是收起不滿情緒，儘快離開吧。我們這裡可是有兀格臺將軍坐鎮，如果真的鬧起來，傷到了你們……”

“兀格臺？”聽到這個名字，馬上之人似乎聽到了世界上最好笑的笑話一般，瘋狂地大笑起來。笑聲持續了好一會兒才停下來。隨後，他猛地扭過頭去，對著身後的馬車大聲呼喊著：“聽見了嗎，福大人？如今這個時代真是令人難以置信啊！我們輕裝上陣，沒有被敵人輕視，反而先被自己的同胞在自家門口給了個下馬威！”

守備當即怔住了，緊接著，一片黑影自上兜頭砸下。他下意識退了半步，手忙腳亂地接住，定睛一看才發現是本明晃晃的文書。與此同時，那馬上之人一把將笠帽撤下，露出了一張煞氣橫生的面容。

“好狗，還不速速爬去告訴你主子，就說——”

“答失八都魯之子、河南行省平章政事，孛羅帖木兒，敬拜求見。”

兀格臺急匆匆跑來時，幾乎汗流浹背。

他近日積了一堆繁雜之事，正頭痛欲裂，沒想到又撞上這麼個大煞星。聽聞手下的人出言不遜惹出了麻煩，於是甫一進正堂，他便小心翼翼拜了下去。

“末將兀格臺參見大人……”

“快起，我可受不起。”孛羅帖木兒好整以暇地靠在椅上，噙著抹諷笑，揚起下巴示意他拜錯了人：“我不過是順道至此，這位大人才是要回京覆命。好生拜一拜他，說不準便免了你的罪，還能幫你求一份恩典呢。”

兀格臺原本將頭死死抵在地磚上，聞言，便大著膽子抬頭瞄了一眼。

只一眼，他便驚在了原地。

那是個少年人，烏髮明眸，儀神雋秀。他不表喜怒地端坐在圈椅上，紫羅窄袖袍服下的身形挺拔勝竹，修白似骨玉般的指節輕觸茶盞。分明是個元臣，卻並無半分蒙元漢子的粗野，反而頗有一番南人文士的淡然雅緻。一品的袍服襯著他年輕俊美的面容，毫不突兀，只更顯其矜貴過人。

兀格臺隱約猜出了他的身份，此時此地，他也不好當面巴結這位風頭正盛的寵臣，只好囁嚅道：“大、大人，不知大人來此，有何吩咐……”

茶碟與