還記得兒時，福晟與她、與她阿兄阿姊，還有筠姐姐，他們一眾孩子每日應付完課業後總尋機四處取樂。阿兄自小頑劣，可福晟從來都是長輩眼中最沉穩知理的，因而借他的面子，她與筠姐姐這般的閨閣女兒也得以外出遊玩許多回。

少年不識愁滋味，當時春衫薄。他們泛舟採蓮、賞景聯對、舉杯邀月，琴棋書畫無一不談，詩酒花茶無一不曉。正巧那些日子，福晟在科場上順風順水，他們又曾偶然讀到孟郊的“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”，於是都拿他打趣。

“……下一場，若非君奪魁，可謂‘世上之文風俱喪矣’。”師家郎君行禮笑曰：“可若君當真奪魁，吾等落第，真該羞愧而死了。”

晚春的光燦而不烈，襯著少年郎意氣風發的笑，格外奪目。

“……豈敢豈敢。”聞言，福晟揖了一週，向眾人還禮，也玩笑道：“方才即景聯句，吾遜於筠妹妹遠矣，若吾能奪魁，那筠兒便是魁中之首了。”

說著，他的眸光灼熱，緊緊扣著師杭分毫不離。見此情狀，連一旁的師一寧皆覺臉熱羞怯，她也是個聰明姑娘，隱約聽出福晟這是在借功名訴衷情。

她以為師杭不敢作答，沒想到少女坦然自若，輕聲回了這麼一句。

“《爾雅》裡說，徵者，召也。子徵哥哥，自古功名屬少年，青雲直上會有時。盼只盼，我們到那一日還能對坐言歡，觥籌相慶。”

這廂，師一寧憶及從前，不禁悲從中來：“一語成讖，一語成讖。如今我與你皆為陛下所召，前朝，後宮，哪裡不是權勢當道呢？”

可福晟卻搖了搖頭，漠然回道：“我手中的，不過是當權者手中的百之一二，施捨冷飯罷了。”

冬日陰沉天，細碎微弱的光落在他面上，晦暗不明。師一寧明白權勢會改變一個人，也明白他走到今日這一步殊為不易，便直言道：“數日前我才得了訊息，子徵哥哥，我們都以為你早已……聽聞你將要迎娶搠思監之女，原該向你道一聲賀，可我卻是萬萬說不出口的。難道你就不怕旁人非議嗎？”

因為蒙了叔父殉城的蔭庇，她被擇選入宮。三月有餘，她身上至今還戴著孝。福晟全家只餘他一人，依照漢禮，孝期三載不可嫁娶，可他卻仿若無事般接了封賞和賜婚。

平步青雲，這光鮮無比的四個字背後藏著太多齷齪。果然，若想向上爬，總是要付出些代價的。

福晟聽出了她話中帶刺，可他並不氣惱，反而耐著性子不慌不忙道：“賀也罷，不賀也罷，於我而言都無甚緊要。身為元人，同蒙古怯烈氏的姑娘成親，又兼有陛下旨意，誰敢置喙？”

聞言，師一寧有些氣惱，但還是強壓怒火勸誡道：“子徵哥哥，你可以不信我的話，但連我爹爹與祖父都斷言，搠思監久居相位，無所匡救，貪汙弄權，是當朝奸臣、古今罪人無疑。你何必同他攪在一處？”

“攪在一處？”福晟冷笑一聲：“才人這話，我實在不通。身為朝廷官員，忠於陛下，尊於丞相，有何不妥？才人可別忘了，這江山，從你們漢人手上丟了七十餘年了。”

最後一句如當頭棒喝般，猛然驚醒了師一寧。是啊，她不是元人，他也不是漢人。他屬意的是筠姐姐，並非師家。

天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。還以為舊時情誼當抵得過眼前浮華，是她太天真，竟久久未能醒悟。如今，師伯彥既死，師家已無人再於朝中任職。從前交好的那些漢人門第、清流世家，例如杭家，也都一個個敗落凋零了。元帝雖召她入宮，不過賞個虛名罷了。宮中千萬女子終生不能得見天顏，只能空耗青春老死宮中。這便是她此生的命數。

“我問這些，原指望再聽你一言，沒想到你心意竟然如此。”

“也罷。”