至正十七年冬，兩淮之北，大河之南，所在蕭條。

“今年之飢，說來可嘆。先是霜凍洪發，後有連延大旱。河南一片幾乎顆粒無收，咱們這兒也不過較淮北強些罷了。”

房內燒著炭火，儘管外間寒風凜冽，此間卻暖意融融。

於蟬翻了頁書，抬眼，只見師杭膝上的書頁已許久未動了，不由輕笑道：“筠娘，怎的瞧出神了？可是這遊記無趣？”

聞言，師杭被拉回了思緒。遊記實在有趣，可她此刻心中紛亂，自然無法靜心細讀。

“於姐姐。”她不解問道：“饑荒甚重，朝堂之上竟無人過問嗎？”

她不明白，地方官就是父母官，愛民如子應是他們的職責所在，餓殍遍野又豈能坐視不理呢？

哪知一旁做針線的胡家嫂子聽了，搖搖頭，又是好笑又是無奈道：“我的小姑奶奶，你是不知道這些年的禍患，一年一回都算少的哩！大雪、大旱、蝗蟲、洪水……年頭到年尾，四季各不同，朝廷哪有功夫來管？”

於蟬頷首，接著列出她兒時的見聞：“我家也算鄉中富戶，到了年尾揭不開鍋，多半鄉民都要來借糧。一小包布袋米，一大家子用。至於那更窮苦些的，家裡便僅剩稻種了。”

師杭聽得呆住了。她從沒聽說過這些，更從沒經歷過這些。即便落難到了孟開平這裡，男人也從未少過她一口糧。

鄒氏見小丫頭還懵懵然，乾脆停了手中的活計，耐心同她解釋道：“從前太平還能勉強騰出手，如今各地都打瘋了，皇上他老人家‘泥菩薩過江，自身難保’，底下的人忙著貪還貪不過來呢，老百姓只能自求多福了。”

這話說得不敬，小明王已稱帝三年，她們可不再是元帝的臣民了。於蟬趕忙向鄒氏使了個眼色，鄒氏自知失言，到底還是把話嚥了下去。

這些都是外頭男人該操心的，鄒氏不願給師杭平添苦悶，轉而道：“平子忙了這些天，正是為了安置糧草，想來軍中也能過個好年了。只是那兩個齊家小子可恨，整日裡不幹正事，四處打馬遊獵，連帶著令宜也野了心思。好好的女紅放著不做，倒求我和她娘替她做。”

師杭合上書頁，起身走近一看，訝然道：“這料子……是令宜的嫁妝？”

鄒氏笑著點點頭。

“好漂亮的繡工。”師杭細看了那紅綢上的綵鳳許久，由衷感慨道：“這得費多少功夫，換做是我，兩三月也定然繡不成的。”

聞言，於蟬亦不禁掩唇道：“切莫過謙。若換了令宜來，日日押著她繡，半年也繡不出個樣子。”

提起這樁婚事，鄒氏嘆了口氣，半是擔憂半是心疼道：“她娘身子不好，她爹又不著家。令宜四歲上便沒過過安穩日子，母女兩個東躲西藏，險些喪命。若這丫頭有個兄姊照應倒也罷了，偏又是個獨苗苗，往後嫁了人……唉。”

明明是喜事，眾人卻難掩憂慮，師杭亦然。這段時日來，她同令宜相處，真真切切體會到了這姑娘的性情是多麼純良。她不通文墨，沒有富貴顯赫的出身，沒有嚴肅刻板的家教，可也正因如此，遠離了浮傲世俗之氣。得娶令宜，定是齊聞道此生之幸。

可嫁給齊聞道，是令宜之幸嗎？

師杭不敢作評。

從孟開平口中，她斷斷續續聽說了齊聞道的身世，也明白了這樁婚事的目的。齊聞道是齊元興收養的義子，只因這層恩情在，便註定要給他賣命。可令宜怎麼辦？誰又在乎過令宜的想法？

她爹爹決定了她前半生的命運，嫁了人之後，齊聞道將會決定她後半生的榮辱。胡家嫂嫂覺得齊聞道年少輕率，師杭卻不以為然，恰恰相反，她認為他太過複雜了。那樣身世曲折的少年人，能明白令宜待他的心意嗎？

*

晚間，