容夫人身邊最為親近的有兩位女使，一名曉月，二名宿雲。這兩位素常穿戴女官服制，兼領內外事宜，從無人敢輕視之，正如無人敢冒犯容夫人的威信一般。

孟開平雖不知宿云為何來此，卻覺得她來得實在正巧。二人互相見了禮，宿雲端莊含笑道：“天色已晚，元帥若要寒暄，須得擇日才好，眼下還是速去罷。此處有奴為元帥解憂，但去無妨。”

孟開平曉得她的行事作風，便也不多囉嗦，黃珏等人更不敢攔他。眾目睽睽之下，他大步流星出了煙雨樓，翻身上馬徑直去了。

他原以為最早也要待到明日，沒想到今晚便有人傳召他入府。一路上，孟開平思來想去，終究也沒想出個萬全之策。但他唯一能肯定的就是，“師傢俱亡”已成定論。

有他在，師杭會性命無憂的。

府內枝椏上的積雪漸融，簌簌抖落。孟開平邁步踩過，泥汙浮雲雪。

是他害她跌落雲端的，孟開平又想，等這樁事徹底翻篇以後，他必定會竭力彌補她，無論她想要什麼，他都願意滿足她，只求能博她一笑。

他甘心擔下一切責罰，他也明白如何打動平章。只要她永遠不離開他，那麼，再糟糕的命運落在他頭上都是值得的。

容淑真抬眼望見他的一剎那，最先映入眼簾的，便是年輕男子沉沉壓低著的眉宇。

記憶中，英武昂揚的少年郎君竟也識得了愁滋味。分明該是最得意傲氣的時候，解不開的愁緒卻牢牢困住了他。六親緣淺，奈何情深。

相較於沐恩那樣自小孤苦的孩子，廷徽的人生則更多曲折坎坷。從軍前，他是走過岐路的，可最難得的就是心性堅韌、迷途知返；從軍後，他在軍中無牽無靠，從來依仗的只有自己。還以為這孩子早就不在乎男女之事了，未曾想不動心則已，一旦動心就勢在必得。

世上絕沒有白白得來的好東西，到手前，自然要先明白什麼叫作割捨。大家都是熬過無數艱難險阻方才掙出了這麼一份家業，“得之不易，守之更難”，即便是她與齊元興親生的孩子，也要嚴守這條規矩。

思及將談的那樁事，容淑真有些不忍。

“廷徽。”她放下指尖的白玉棋子，柔聲溫和道：“年宴之事，你莫要惱。俗話說，‘愛之深，責之切’，你雖不是咱們的義兒，可他待你卻如半子。”

孟開平知道容夫人說的是齊元興，可平章他如今都有十好幾位義子了，將來還會更多。因此他曉得，這話只能過耳聽聽罷了。

“您說的是。”他認下自己有罪在先，單膝跪地道：“開平有負上恩與夫人厚待。”

容淑真見他低垂著頭沒有絲毫怨懟的樣子，憂心立時放下了不少。她是來調停和事的，撇開私心，並不想因為這樁事教兩邊生分了。

“誰人無過？只要肯改便好。”她連聲勸他起來，又道：“你無芥蒂，我便更該為你計深遠——那位姑娘，你預想如何安頓她呢？”

聞言，孟開平長長久久地沉默了。他似是不敢輕易開口，又似在好生思索。半晌過後，他終於堅定答道：“夫人，我不能放她走。我虧欠她許多。況且，她已無處容身了。”

順理成章地，隨後，他同容夫人細細說起了兩人間的諸多故事，例如師杭捨身救他為他擋刀、止他屠苗、勸他收容難民，以及助他草擬撫民詔令等等。樁樁件件都只撿最為緊要、最易切中人心、最能顯出師杭胸懷見識之處敘述。

最後，他言語懇切道：“聽聞其餘諸路元帥據城後，十室九空，內亂難平。然下官所轄此路，未及半年，已有十之五六流民返鄉安居。除偶有山匪流竄外，治下並無大患。假以時日，定能復現徽州路之繁盛榮光。”

“下官是個最鄙陋無知的粗人，可因著她，這數月來字也認了小