這雨，淅淅瀝瀝下了一天一夜方才停歇。

又是日暮時分，一隊兵士正在路邊忙著支鍋起灶。白日裡巡防，他們個個衣衫溼透卻根本顧不得，這會兒趁換防的間隙，好歹能熬些薑湯祛寒。

眾人叄叄兩兩湊坐一處，有一搭沒一搭聊著天，都端著碗等湯開。

“軍爺。”

驟聞此聲，有人側頭看去，只見一老婦挎著個竹籃，正站在不遠處殷切地看向他們。

“軍爺們，行行好，能否施捨些薑湯與俺？”

瞧她一副窮酸樣，兵士們搖頭回絕道：“無緣無故的，憑何施捨於你？”

老婦微微佝僂著身軀，走近幾步，又朝他們拜了拜：“可憐我那小孫子染了風寒，眼下又尋不來藥，只盼他喝些薑湯便好了……求求軍爺，誰家沒有兒女？您就當積德行善吧！”

說著，她面上淚流不止，訴苦道：“民婦男人早亡，膝下兩個兒子早戰死了。只這個小孫兒還年幼，若因此喪命，我一個老太婆往後也沒法活了……”

聞言，那群兵士倒怔住了。

這年頭，老百姓自然沒有容易的。他們這群人都是貧苦農家出身，家中少說也有叄五個兄姊，某些都育有叄五個兒女了，聽到老婦的這番哭訴難免心生觸動。

眾人面面相覷後，方才支鍋的那人最先站起身。他到鍋邊盛了一碗湯，又從布袋裡拿了幾顆生薑，朝老婦快步走來。

“這些你且拿著吧。”他將那幾顆生薑放進竹籃中，接著將那碗湯也遞給她：“回去讓他喝一碗，若不夠再來取。”

老婦趕忙連聲道謝，含淚就要給他跪下。那人卻攔住了她，催她快走。

*

老婦一路腳步匆匆。

待她歸家，那碗薑湯還冒著縷縷熱氣。她小心掩好門窗，步入內室，徑直走向床榻。

“小娘子？”她輕聲喚了喚榻上之人，催促道：“快把這薑湯喝了。”

此刻，師杭燒得迷迷糊糊的，連眼都睜不開了。恍惚間，她聽到耳畔略顯蒼老的女聲，還以為自個兒仍在家中呢。

“……柴嬤嬤。”對方扶了她後背一把，她便順著力道半撐起身，含糊問道：“我……是不是病了？”

柴媼聽了不由嘖嘖稱奇。這小娘子與她素未謀面，竟能一口叫對她的姓氏，真是一樁巧事；而昨夜她東南西北四面可走，偏偏路過她家，又偏偏倒在她家豬圈旁，更是巧上加巧了。

既好運得救，便命不該絕。柴媼端著碗，貼在她唇邊喂她，耐心道：“你何止是病了，你都快燒傻了。聽話，趕快把藥喝了。”

師杭一貫好脾性，就算病了也從不胡攪蠻纏。她像原先在府裡由人伺候一般，乖順地點點頭，湊近碗邊。

然而，她剛喝了一小口，便立時一聲乾嘔全吐了出來。

這一吐不僅把柴媼嚇了一跳，也把她自個兒嚇得清醒了幾分。

“哎呀呀！你這小娘子！”柴媼趕忙收拾床榻，皺著眉頭抱怨道：“不就是薑湯麼，至於這麼難喝嗎？”

驚呼聲罷，師杭這才看清眼前之人並非柴嬤嬤，而是昨夜救了自己的那位柴姓農婦。

人家好心救她，她卻又給人平添麻煩，師杭十分羞愧，低下頭歉然道：“對不住，只是我從未喝過這樣的薑湯……”

聞言，柴媼立時瞪大了眼睛，反問道：“薑湯不都是用姜沫煮的麼？能有什麼不一樣？”

師杭不說話了。她復又朝柴媼歉然一笑，端起榻邊餘下的薑湯，屏住一口氣，而後仰頭一飲而盡。

柴媼看她的神情，彷彿喝這湯水比喝砒霜還難，原想再追問幾句，可轉眼一瞧卻見她又窩進被褥裡昏昏欲睡了。

這小娘子，真是怪里怪氣的……