十餘位膀大腰圓的漢子，肩扛碩大的壇甕，穩步邁入莊嚴的道觀，手中的特製木槳深探其內，輕輕攪動壇內沉澱的積物。那木槳末端緩緩提起，末梢間垂掛著滴滴答答的深褐色渾厚油脂，攜帶著一股難以名狀的腥羶之氣。

陽光透過道觀平簷之上的瓦隙，斑駁陸離地灑落，照亮了殿內排列有序的數十巨甕，而一旁，身著道袍的道士們被繩索束縛，目光中滿是不解與困惑，凝視著這眼前這夥賊子的奇異之舉。

與此同時，長安城內這場由濟善道精心策劃的“瘧神”計劃正悄然蔓延，十數座道觀被同樣的陰影籠罩。壇中藏匿的不僅是油脂，更是令人悚然的秘密——這些偽裝成青黛染料的壇屍積物，竟是屍身所化的毒疽，悄無聲息地被送入了一個個清修之地。

在延壽坊懿德寺的莊嚴大殿內，司丞吳嗣領率數十名書吏，埋頭於前朝塵封的卷帙之中，他們目光如炬，試圖在歷史的縫隙中捕捉到錦菅案的蛛絲馬跡，冀望於陳年舊案中尋得一線光明。

“稟報司令，朱雀大街以東，九坊之地，我等已細細搜尋，卻未見那狡黠女賊的蹤跡。”狩虎衛的聲音在麒麟臺前響起，帶著幾分謹慎與忐忑。

裴煊聞言，面色一凜，怒意難掩：“區區一名歌伎，竟能讓爾等束手無策，顏面何在！”他的話語如同寒冰，讓空氣都為之一凝。

李稷俯身於長安城坊圖前，搖頭苦笑：“朱雀大街以東，九巷交錯，六十餘坊，想要再找到那錦菅，無異於大海撈針了。”

裴煊怒氣更甚，一掌拍在青銅水漏之上，震得殿內迴響：“蹤跡全無！哼乾脆都不要查了，直接等到念九日大典，讓這群賊子自己投案自首好了！！”吳嗣在一旁躬身而立，靜默不語，心中明瞭，司令裴煊的怒斥實則是對無力感的宣洩。

此刻，麒麟臺大殿內瀰漫著一種莫名的緊張與不安，每一件細微的聲響都被無限放大：硯臺不慎傾覆，腳步在地磚間滑出微妙迴響，嘆息聲，卷帙翻動的響聲，一連串細微的波瀾，將懿德寺內的氣氛推向了溺水前的暗湧。

吳嗣不便多言，此刻麒麟臺內每一個人都揹負著重壓。自念三日以來，厄運如影隨形，抓捕濟善道的行動屢屢失敗，眼看念九日大典就在眼前，時限如箭在弦，愈發緊迫。巡療三司辦案都是以旬計，哪像這幾日這般，稱得上是日夜兼程奔波。

此時巡療司內恰似置身熾熱爐頂，焦躁與不安交織，危機四伏，一觸即發。

然而他只是一司的司丞，手中權力有限，做不了太多事情，只能期盼那追尋壇屍蹤跡的宴安，能帶回一線曙光，給眾人帶來喘息之機。

裴煊的聲音再次炸響，嚴厲中帶著焦躁，如寒風過境：“繼續給我查！查完了修真坊，就去其他挨著的幾坊！查完了這些坊，再去查城門監的入關單！還有東西二市，什麼青黛，藻豆、口脂面膏，但凡跟御泥坊有關的所有東西，都給我徹查一遍！”

面對這近乎苛責的指令，吳嗣未露絲毫異議，唯有躬身應允，輕將書卷遞於澹煙之手，緩緩退卻。此情此景，大殿內沒有誰敢直面裴煊的怒火，無異於以卵擊石，只能待其心境平復後，再去商討後續追查賊蹤的辦法了。

此時將近冬至，殿內爐火雖熾，卻難擋寒意侵骨。吳嗣雙手藏袖，穿梭於埋頭苦役的書吏之間，耳畔是紙張翻飛的嘩嘩聲與筆墨交織的清脆，這一幕，讓他心生憐憫又感慨萬千。

吳嗣在巡療司內以記憶超群著稱，他曾於棋局將盡之際，翻雲覆雨，復原亂局；而今，錦菅那歌伎雖然只是個名字，名字也許還是假的，但順著這條新線索查，還真讓他查出來點東西。

他發現這錦菅是去年三月進入平康里三曲為伎的，在之前她曾是崇義坊衛生僚的女醫，要知道這些凡是進入了衛生僚的女醫，都必須是官