兩人走後，顏桎獨自站在殿中，片刻後，她緩緩走到案前，拿起那份邊境傳回的文書，又仔細端詳起來，手指輕輕摩挲著紙上的字跡，似是想從這寥寥數語中再挖掘出一些有用的線索。

正在此時，一位宮女匆匆入內，手中捧著一碗剛煎好的藥，輕聲說道：“娘娘，該喝藥了，您都病了這麼久，可得趕緊養好身子。”

顏桎回過神，微微點頭，接過藥碗，剛將碗端至嘴邊，一股從未聞過的淡淡苦澀氣味直鑽鼻腔，讓她眉心下意識一蹙。

動作頓住，她輕輕放下碗，眼神瞬間銳利起來，不動聲色地將眼前的宮女細細打量一番：素淨的衣衫，低垂的眉眼，看著並無異樣，可顏桎心底的疑慮卻如潮水般翻湧。

她微微抬眸，目光如炬，聲音卻很平淡：“墨玉她們幾個平日裡負責這些，今日怎麼換成你來了？”話語間，隱隱透著不容置疑的壓迫感。

那宮女聽聞，身子微微一顫，雙手不自覺地揪緊衣角，怯生生地回道：“回娘娘，墨玉姐姐今日來了月事，身子實在難受，這才託奴婢前來伺候。”說罷，頭垂得更低，似是不敢與顏桎對視。

顏桎目光緊緊鎖住她，不放過絲毫神色變化，沉默片刻，緩緩開口：“既如此，你抬起頭來。”

宮女猶豫了一下，緩緩抬起頭，可顏桎依舊看不到她正臉。

顏桎心下越發篤定事情沒那麼簡單，又問：“你方才說墨玉身體不適，可有請御醫看過？此刻又在何處調養？還有其他幾個大宮女呢？”

宮女眼神慌亂，結結巴巴地應道：“回娘娘，已、已請過御醫了，墨玉姐姐在、在偏房歇著。至於青黛姐姐她們，奴、奴婢不知……”

顏桎冷哼一聲：“一派胡言，本宮剛才還見墨玉進來送茶！說，是不是有人指使你這麼做的？”

宮女“撲通”一聲跪倒在地，渾身顫抖，卻半晌吐不出一個字。

顏桎見狀，心中一沉，知道事關重大，提高音量道：“你若如實招來，本宮念你受人指使，尚可從輕發落，若還想隱瞞，休怪本宮無情。”

誰知，那宮女聽聞此言，身子竟漸漸停止了顫抖，片刻之後，居然埋著頭，發出一陣低低的笑聲。

顏桎驚得後退幾步，目光警惕：“你到底是誰？”

那人起身抬頭，臉上笑意盈盈：“許久不見，初初。”

顏桎愣怔，來人居然是沈馥！

顏桎定了定神，壓下心頭的驚愕，冷冷地看著沈馥，開口問道：“沈馥，你到底想幹什麼？如今宮中局勢混亂，你這般喬裝潛入，有何目的？”

沈馥輕輕一笑，上前幾步，毫不在意顏桎眼中的戒備，悠悠說道：“初初，你誤會了，我不是因為笪寂來的。我來，是念著咱們昔日的情誼，想幫你一把。”

顏桎有些疑惑：“幫我？你覺得我會信嗎？你與笪寂……我怎能不多想？”

沈馥微微嘆氣，臉上的笑意褪去，換上一抹悵然：“初初，我知道你恨我，過去是我不對，一心黏在笪寂身上，做了錯事。可如今國難當頭，陛下又下落不明，我實在不忍心看你獨自支撐。這宮中的險惡，我比你更清楚，你就信我這一回吧。”說著，她眼眶竟微微泛紅。

“更何況，往昔種種，早已如過眼雲煙，我與笪寂之間，恩義已絕。你有所不知，如今的他，仿若被邪祟附了體，徹徹底底換了一副心腸！”

“曾幾何時，他心懷蒼生，一心只為百姓謀福祉，我便是因此傾心於他。可眼下呢？他在權力的泥沼中越陷越深，周身散發的戾氣，讓人膽寒，往昔那個讓我魂牽夢縈、一心為民的攝政王，早已沒了蹤跡。如今的笪寂，於我而言，全然是個陌生人，甚至是我必須要對抗的敵人，只因他背離了初心，再不是我曾深愛的那個人……