天還未破曉，雄雞剛發出第一聲啼鳴，劉耕書便一骨碌從床上翻身坐起。

他揉了揉惺忪的睡眼，迅速穿衣洗漱，待穿戴整齊，走出房間時，身上穿著昨晚阿爹精心備好的那件乾淨長衫，

“耕兒，快來兒，這些都是溫的，一點都不燙。”

劉知農早已等候多時，一見小兒子的身影，趕忙手腳麻利地將早早起身精心準備的早飯一一擺上桌案。

劉耕書抬眼望去，只見桌上琳琅滿目。

紅雞蛋圓潤討喜，紅豆粥熱氣騰騰，香氣撲鼻，紅棗粽子緊實飽滿，紅年糕色澤誘人，還有那點了紅暈的饅頭和包子。

整整六樣吃食，樣樣皆滿含心意。

“阿爹，準備得這般豐盛，您該不會一整晚都沒閤眼吧？”

劉耕書有被感動到，一臉動容的看向劉知農。

“傻孩子，你今日這場考試關係重大，你爹我能不掛心？”

“這睡不踏實，就早早起來給你拾掇飯菜，你多吃點兒，吃飽了才有力氣應考。”劉知農說著，把一個剝了皮的雞蛋遞了過來。

“阿爹，您就把心放回肚子裡吧，有啥不放心的。”

劉耕書邊說邊伸手接過紅雞蛋，他轉手拿起一個包子，起身遞向劉知農，“阿爹，您也吃點兒。”

說罷，他又提高嗓音，朝著門外喊道：“阿哥，別忙活了，快進來吃飯，那些事兒吃完飯再弄也不遲！”

三人心中都牽掛著即將來臨的院試，早飯雖豐盛，卻也吃得格外迅速。

此次院試分為正試與複試兩場，每場僅一日，相較而言，流程還算簡潔明瞭。

值得慶幸的是，考場考慮周全，吃食有專人負責供應，他只需備好筆墨紙硯即可。

如今正值氣溫漸升的時節，衣物無需過多準備，一件長袍足以應對。

環顧下考籃，相較以往精簡許多。

原本放置備用衣物、乾糧的地方都已空出，僅整齊擺放著用慣了的文房四寶，一套備用的。

最為緊要的，當屬那決定能否踏入考場大門的關鍵物件——文牒與院試卷結票。

它們被小心翼翼地收納在特製的油皮紙袋之中。

“阿爹，咱們走吧。”

劉耕書檢查無誤後，輕輕合上考籃說道。

此時，天光大亮。

街巷中趕考的學子們或神色匆匆，或口中唸唸有詞，皆朝著同一個方向匯聚。劉耕書三人匯入人群。

行至考場門口，人聲鼎沸。

劉耕書告別家人，提著考籃向隊伍裡邁進。

隨著隊伍得推進，劉耕書剛到門口，一位神情冷峻的監考官便伸出手，高聲喝道：“停下，檢查考籃！”

劉耕書趕忙將考籃遞上，監考官銳利的目光掃過，邊翻檢邊問：“筆墨紙硯可齊全？有無夾帶？”

劉耕書恭敬作答：“回大人，齊全，絕無夾帶。”

等檢查考籃無誤後，又把劉耕書帶去後面，脫衣細細搜查，確認無誤後，監考官微微點頭。

緊接著，另一位考官上前。

“拿出行考憑證！”

劉耕書忙從油皮紙袋掏出文牒與院試卷結票，雙手呈上。

考官仔細比對上面的畫像、姓名、籍貫等資訊，口中唸唸有詞：“劉耕書，年十歲，籍貫明月縣……”

查驗片刻，抬頭審視劉耕書，問道：“本人可是劉耕書？”

劉耕書挺直腰桿，朗聲道：“正是學生。”

此時，負責廩保確認的考官喊道：“廩保何在？”

劉耕書的廩保周生員趕忙上前，深揖到地：“在下便是，臨安府廩生周文化，願為劉耕書作保。”