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實際上，京城路過的大官病倒在客店的訊息，也驚動了店主人何柱，一日三餐的供應都是何柱親自操持。何柱來自江南，原先也曾擔任過縣衙，是個既無兄弟又無姐妹的獨生兒，他家世代務農，日落而息，日出而做，過著清貧的日子。何柱的母親卻出自鄉間的私塾之家，識得幾個字，待何柱長大之時，便教何柱讀書識字，由此才做上縣衙的官差，剛上任不及兩個月的功夫，突然，天降人災，瘟疫流傳。一夜之間，母親及親屬相繼去世，何柱卸官回鄉，掩埋了親人的屍體，便從此流落江湖。只在去年才落腳這個無名小鎮，被一老翁招為女婿，當上店主。

這日，憂心忡忡的何柱揣著李令仁硬給的十兩紋銀前去抓藥，小鎮裡有一條爛面衚衕，走進衚衕不遠，有一座老字號的中藥鋪，雖然也是草棚瓦舍，但在雜亂無章的地攤中，卻也算得上是鶴立雞群的大鋪面了。

何柱與幾位熟識的攤主點點頭，算是打過招呼，便急忽忽地往中藥鋪走去。此時正值初春的時節，餘寒未退，何柱搓了掛手，閃身轉進店門。店主蹲在火盆邊正“叭噠叭噠”地抽著旱菸，抬頭見是何柱，忙起身道：“啊，何柱，抓藥啊？是不是你老丈人身體不適？哎，昨個兒在街口碰見不是挺好的嗎？”一縷煙霧從嘴裡冒出來，隨手在炭盆邊磕了幾下。何柱道：“你老人家想到哪去了，實不相瞞，現有京城一品大員，病倒在本店……”“什麼？京城一品大員，你不是糊弄我老漢啊，沒吃過豬肉，還沒聽過豬叫，哪有京城一品大員會落腳在你們店裡？”何柱道：“確實如此，您老不信，您老雖從京城來，可曾聽說戴衢亨戴大人？戴大人也算是微服私訪，並無聲張，他原本可以從盛京從官道直趨入京，我估摸可能是戴大人想察看一下此地的民情，不想竟病倒了。據我看來，病還不輕呢！聽戴大人的手下人說他曾得過此病，今天算舊病復發，茶水不進，雙腮通紅。要不您老人家去探望一下？”老中醫略一沉吟道：“不不，我自打離京以來，就曾對天發誓再也不與官府看病探診，儘管戴大人在京城百姓眼裡，為人正直，有口皆碑。奈何我這把歲數不探診，也不能違了對天所起的誓言。”說著便轉身走到櫃檯後面，仰頭不語。胸脯一起一伏，似有難言之悲。

何柱預感到老中醫心裡憋著天大的委屈，只是零零碎碎地聽老丈人談起過，老中醫本名姓陳，原在北京城裡開了一個店面不大的中藥鋪。只是未曾向當街的惡霸打點過，便屢遭欺凌，最後竟被砸了店門，搶了店鋪。陳老中醫悲憤交加，索性傾家蕩產也要在天子腳下出了這口冤氣。哪裡知道，那惡霸竟能上通府尹，下結地痞，告了半年的官司不僅沒能打贏，反倒貼了不少家底。萬般無奈之下，陳老太醫求教一位算卦先生，歷數悲慘境遇。那算卦先生道：“古聖先賢早有明訓，為政不難，不得於巨室，京城應有好官，本是極好的地方，可你能碰見幾個呢？少數惡霸豪紳魚肉百姓，而管事的官吏一味姑息，王法縱然具在，而庶民之冤無由得伸。罷、罷、罷！”說完一手扯過算卦的幌子徑自走開消失在人來人往之中。陳老先生不由得老淚縱橫