都來科考了，還堅持這種離經叛道的學習，科場很鄙視，後果很嚴重。從皇帝到考官，對這些種紅薯、摘棉花的事情，一不關心，二不感興趣，三也搞不懂。這事多下賤啊，弄明白了是恥辱。雖然這些搞不懂，但有一點他們搞得清清楚楚：你左宗棠不是對種田種地的事情感興趣嗎？還考什麼考，早點挑起你的鳥兒書擔，回湘陰老家當農民去吧！

19世紀初葉，在中國經世致用的思想潮流中，左宗棠在湖南讀書人中，算反叛得最醒目的一個。這樣的科場遭遇，他不是第一個，也不是最後一個。在左宗棠之前，湖南考生魏源，以幾乎同樣的方式，碰得頭破血流。

魏源是少年天才， 15歲時考中邵陽隆回的縣學生員， 20歲舉為拔貢；29歲時，去順天府鄉試得第二名，被譽為&ldo;南元&rdo;。 但隨後20年，魏源像走夜路碰了鬼，每考必不順，一直考考考，考到51歲，才在禮部會試中考中第十九名進士。卻因卷面塗抹，罰停殿試一年。 52歲才在殿試中考中第九十三名進士，差強人意地了卻了一樁科舉殘夢。

魏源是&ldo;近代中國開眼看世界第一人&rdo;。&ldo;屢考屢敗&rdo;，什麼道理？一是他思想開放，筆鋒犀利，專講經世致用，屬思想危險的激進分子，主考官既怕他，又討厭他；二是他知道的太多了，知識面太寬了，時而天上地下，時而大海小溪，寫得太好太深刻，內容常超出範圍，主考官知識不夠，看後如墜雲裡，不敢對他放心；三是他不拘小節，卷面寫完後像一副油畫，要認出字來基本靠猜。

魏源深受科舉八股之害，反應最為激烈，在《默觚（gu）下&iddot;治篇一》中，他譏諷科舉考試是&ldo;專以無益之畫餅，無用之雕蟲，不識兵農禮樂工虞士師為何事的&l;科舉兔冊&r;&rdo;。&ldo;科舉兔冊&rdo;就是 &ldo;夢想透過科舉考試可以得到月亮上的玉兔&rdo;，諷刺朝廷臆想。

魏源的科舉路，可以看作左宗棠的&ldo;科場前傳&rdo;。只是左宗棠更加率真、狂放、孤傲。老左我不考了，你還能怎麼樣？朝廷當然不能將他怎麼樣。

左宗棠選擇放棄考試，以行動抗議科舉制度，看上去很英雄意氣，卻是一條風險路。對封建帝國裡的讀書人，斷了&ldo;科考取官&rdo;途徑，基本上也就斷絕了成功的希望之路。

棄考絕仕的左宗棠，以舉人身份，如果選擇做個教書匠、農民，距離他的&ldo;當代諸葛亮&rdo;大夢，已經遙不可及。

居家、種地、讀書，中國即使什麼人都缺，也不缺這種人。

左宗棠第一次跌到人生低谷。他怎麼從低谷中走出來，一步一步，去實現自己的&ldo;當代諸葛亮&rdo;夢？

[1] 社倉法主要為應對水災與旱災。系宋朝朱熹所創，在中國各地推行。社倉的米一般來自官府和富人，由鄉紳、保正等人主持社倉事務，並且還規定：借糧的人每十家為一甲，每五十家推選一個社首，逃兵、無業的遊民等不得入甲。社倉法對社會救荒，曾一度產生過良好的積極效果。

[2] 義倉又稱義廩。隋朝開創的倉儲制度民辦糧倉的一種，官督紳辦，儲糧備荒。與社倉同屬民辦糧倉，義倉在縣一級政府所在地設定倉廩，與社倉比較，社倉普及範圍較大，一般在村鎮都設有倉。

[3] 尊親死後，服滿以前，居住在家，斷絕娛樂和交際，以示哀思，稱&ldo;守孝&rdo;。儒家有&ldo;三年之孝&rdo;，但守母孝實際時間一般為27個月，因為母親用母乳哺育孩子要27個月，即滿三個年頭。

[4] 科舉制度每三年舉行鄉試、會試，叫正科。遇到皇帝親試，