家人都停住了，等他說出答案。左宗棠看著大家，用手撫摩著下巴，說：我的鬍子沒有他長呀！

一家人頓時笑得前仰後翻，十分開心。

其實笑聲現場讓人還是多少有點傷感，家人中已經有四位不在了：二哥左宗植已經離世了，妻子周詒端不在了，兒子左孝威與女兒左孝琪不幸病亡。這些傷感的事情，都發生在左宗棠進入陝西平定捻軍前後。

妻子周詒端1870年3月與左宗棠在漢口見面回家後即去世了。左宗棠得知噩耗，回想妻子一生&ldo;賢明淑慎，常履憂患，終生不知安閒享受之樂&rdo;，一面竟成永別，心中極度悲痛，&ldo;形未瘁而神已傷&rdo;。

他怎麼會忘記，倒插門周家那段時間，自己失魂落魄，妻子寫詩細心安慰，負責他的衣食起居，幫他描繪地圖，從來沒有一句怨言。他們像牽牛與織女一樣，命運緊緊連為一體，妻子先去，左宗棠的心像被帶走。他預感等到大西北的事情大致辦得差不多了，自己也遠離凡塵雜事，將追隨妻子而去。（&ldo;計西事粗平，吾亦將辭塵界而同歸大暮矣。&rdo;）

大兒子左孝威因病死去時，左宗棠剛好收復了肅州，清廷授予他&ldo;東閣大學士&rdo;（內閣宰相）。悲喜交加同至，祝賀的人站在門口道喜，憑弔的人站在屋內哭泣（&ldo;賀者在門，吊者在室&rdo;）。左宗棠自己沒有一絲高興，&ldo;連日形神惘惘，了無生趣&rdo;。他想，自己所以受到老年喪子的懲罰，都是因為官位、榮譽升得太高太快帶來的。但榮譽有什麼用呢？身外之物，供自己死後掛在旗子上給別人看看而已。兒子才是自己今生最看重的骨肉血脈啊！因此，他的態度很特別：凡是來弔喪的人，他一律拱手道謝；對來祝賀他升官進爵的人，全部臭罵一頓。他說：你們這些人，&ldo;可謂全無心肝者矣&rdo;。

親人相繼離去，他不勝哀痛，夜裡醒來，常失聲痛哭。

左宗棠聲名已揚世界，但他確實累了。年過古稀，他很想在家含飴弄孫，用子孫的童稚親情，消解自己戰場殺戮那鋼鐵般的意志力。半生來，東徵西討，南征北戰，晚年功勳累累，青山還依舊，夕陽卻落紅。

坐在柳莊門前，看青山綠水、望高天淡雲，左宗棠回憶40歲入張亮基幕以來的日子， 30年來的戰爭生涯，頓覺像一場秋夢。

自己本是一介書生，以研究農業科學和地理學為志業，一心想經世致用，學用結合，建設桑梓。沒有想過今生要帶兵打仗。保衛家鄉，保衛國家，只是出於人的本能，更沒料到做成軍事統帥，是時勢註定了今生命運。

他曾夢想像牽牛星一樣，在天上與人間自由來往，種田、讀書，&ldo;為樵為漁，訪鹿友山中，訂鷗盟水上，消磨錦繡心腸，逍遙半世&rdo;，卻都沒有實現。

對已定的卓著人生道路，他心中總會生出一種莫名的惆悵。他厭倦了戰爭，也痛恨戰爭改變了自己的書生形象，弄得&ldo;主兵之人，如秋官然，生長之氣少，肅殺之氣多&rdo;。他將自己家人這些年來遭遇的無數變故，都歸結於戰爭帶來的&ldo;未嘗非權威過重所致&rdo;。

但左宗棠沒有後悔過。&ldo;心憂天下&rdo;固然要心憂家人，但主要是心憂國人的幸福。明白自己怎麼去追求、去實現國人的幸福，榮譽不過是一朵曇花，他關注的是做大事，以及大事實現後的效果。

就在他為兩江管理與建設操盡了心，好不容易偷得浮生三月閒，國家又發生了一件大事。

朝廷又要來煩勞他了。

[1] 再次到任後，左宗棠主要做了以下事情：1883 年1月，巡視水利。 2月，到朱家山督查，處理山東