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第29部分

“為什麼蒂納特長官留你在這裡呢?”

“我被留下按照命令種植莊稼,飼養馬群作為軍備,如果他被迫從南方的荒涼地區退卻的話,在他的後方能有一個基地。”

“自從他行軍離開後,你有他的訊息嗎?”

“在離開幾個月以後,他派回了三個士兵,他們帶著全部活下來的馬匹。好像是他們走到了南方的一個國家,那裡大量滋生著一種蠅,它的叮咬對於馬匹是致命的,因此他幾乎失去了所有的畜群。自從那三個士兵到來後,我們就再沒有他的訊息了。他和他的兵士們已經被荒野吞噬了。這是很久以前的事了,你們是我們目前遇到的第一批文明人。”他的話聽起來有些淒涼。

“你沒有想過放棄這個地方,然後帶著你的人馬回到埃及去嗎?”泰塔問道,想以此判定他的勇氣。

“我想過這個問題,”拉巴特承認道,“可是我的任務和職責是要堅守這個崗位。”他猶豫了一下,接著繼續說,“除此之外,還有位於我們和埃及之間的食人的基馬人和廣闊的沼澤地。”這大概是你為什麼還留在你的崗位上的最大原因,泰塔想。當他們講話的時候,他們已經來到了山口的頂端,在他們面前,伸展著一片廣闊的高原。他們幾乎立刻感覺到高地的空氣比下面平原上的更加宜人。

高原上散佈著成群的正在吃草的牛,在離他們較遠的地方,泰塔驚訝地看到了堅固的軍事堡壘的泥牆。在這麼遙遠而原始的地方,它似乎有些不太相稱;這是自從他們離開奎拜要塞兩年多來遇到的第一個文明的標誌。這是在埃及沒有人意識到的一個失落的帝國的前沿基地。

“這個地方叫什麼名字?”泰塔問道。

“蒂納特叫它阿達裡要塞。”

他們在牧場的牛群之間騎行,那些牛是高高的、四肢瘦長的動物,長著巨大的駝肩和一對寬大的舒展的大角。每一頭牛的皮毛都有著獨特的顏色和圖案,沒有兩頭是同樣的。它們的色彩是紅或白,黑或黃,並有鮮明對比的斑點。

“你是在哪裡發現這些牛的?”泰塔問道。“我從未看到任何像它們這樣的動物。”

“它們是我們和土著的部落交換來的。他們叫它瘤牛。這些牛群提供給我們牛奶和牛肉,沒有它們,我們目前的遭遇會更慘。”

麥倫皺了一下眉頭,他想開口責備拉巴特缺乏鬥志,可是泰塔明白了麥倫的用意,很快搖頭阻止了他。儘管泰塔的價值觀與芬妮和麥倫一致,但是他認為去觸犯拉巴特對他們沒有任何益處。幾乎肯定地講,他們以後還需要他的合作。在要塞的周圍,種植著高粱、鮮瓜和別的蔬菜,有些菜類是泰塔不認識的。拉巴特告訴他們那些奇特古怪的土著名字,並且下馬摘了一個又大又亮的黑色水果,把它遞給了泰塔。“可以放在燉肉裡,它們既有味道又有營養。”

當他們到達要塞時,駐地的婦女和孩子們端著成碗的酸奶和大盤的高粱米糕,從門裡出來歡迎他們。她們總共不到五十人,渾身溼漉漉的,雖然她們是足夠友好的了,可是看起來好像是一群難民。要塞提供的住宿條件是有限的。婦女們提供給泰塔和芬妮的是一個沒有窗子的小房間。地面上是硬土層,螞蟻順著那表面坑窪不平的牆壁列成縱隊爬著,蟑螂在原木牆的縫隙裡跑來跑去。屋子裡到處是從前住的人骯髒的身體味兒和夜壺味兒。拉巴特歉意地解釋說,麥倫和其餘的軍官們,和他們計程車兵一樣,只能在兵營的大通鋪上住了。以感激和失望並存的表情,泰塔謝絕了他這種殷勤的主動提議。

蟲工木橋◇。◇歡◇迎訪◇問◇

第98節:血腥的征途(29)

泰塔和麥倫選擇了一個適宜的場地,那裡離要塞有半里格遠,在一條潺潺流水的小溪岸旁,在遮廕庇日的樹叢中。拉巴特明顯為他們沒有留在