「就這麼辦。」她說。

兩天後，我們很早動身。母親帶了滿滿一籃吱吱叫的小雞，放在馬鞍的前鞍橋上。我穿著新制的男短裙和外套‐‐我的男人外套。

因為我必須騎花妮，母親只好騎慢灰‐‐他是一匹可以充分信賴的馬，只是他的高度和體型還是讓母親畏懼。父親騎那匹小雄馬。過去一段時間裡，他將布藍提的訓練任務大半交給我和阿羅，但是，只要你看他騎布藍提的模樣，你就知道他和小雄馬真是天造地設的一對，瀟灑、剛健、得意、率勁。真希望那天早上能看見他，我渴望看見他。然而，我只能坐在好花妮背上，由她帶我前行，走進那片黑暗。

第十章

整天騎馬，經過鄉野，卻什麼都看不見，感覺實在奇怪又乏味。我頂多隻察覺到馬蹄踩在軟泥或石地上的聲音、馬鞍碰撞聲，以及馬匹汗味與花朵香氣，還有拂面的微風，一邊猜著花妮腳下的路是什麼模樣。由於無法預先準備好迎接變化、絆腳、搖動和停步，我在馬鞍上一直處於緊張狀態，而且還得時時不顧丟臉握牢鞍橋，好穩住自己。我們多數時候必須成單排前進，所以沒怎麼交談。只偶爾暫停一下，讓母親給小雞喝水。中午時，我們停下休息，吃午餐，也給馬兒飲水。母親往雞籃撒些食物，小雞吱吱喳喳，很有活力地搶食。我問說我們在哪兒。父親回答，到「黑峭壁」下方了，在寇迪世系的領地內。我沒辦法想像這個地方，因為不曾來到位在克思世系這麼遠的西邊。我們很快繼續上路，對我而言，那個下午也是一場單調漫長的黑暗之夢。

「石神在上!」父親說。他是從不咒罵的人，甚至這種溫和的老派詛咒，他也不曾說過，所以，這咒罵讓我一下從昏睡狀態驚醒。母親騎最前頭，因為這條山路不至於走錯，父親殿後，便於看顧我們。母親沒聽見父親開口，我則問：「怎麼了?」

「我們的小白牛，」他說：「在那邊。」父親說完，才想起我沒辦法看見他指的地方。「那邊山坡下方草地上有一群牛，其中兩頭是白的，其餘都是暗褐色和紅棕色。」他安靜了一會兒，也許正在睜大眼睛仔細瞧。「他們背部隆起，牛角比較單薄。」他說：「是他們沒錯。」

我們都停下腳步。母親問：「我們還在寇迪世系的領地嗎?」

「已經在足莫了。」父親說：「之前一個鐘頭就到足莫了。但那兩頭牛是樂得家以前出產的，現在是我的奶牛。若再靠近一點，我就可以比較確定。」

「不要現在去，凱諾。」她說：「很快就要天黑了，我們必須快點走。」她聲音裡有強烈的憂懼，我們都留意到了。

「那就走吧。」他說。於是我聽慢灰舉步向前，花妮隨後‐‐不需要我給她什麼訊號，接著，是小雄馬輕快的步伐跟在我們後面。

足莫世系的石屋到了。我這個樣子，竟來到陌生地方，置身陌生人群當中，對我來說非常困難。我一下馬，母親就拉著我的手臂不放，大概為了讓她和我都安心吧。在眾多話語聲中，我聽見了阿格領主宏亮親切的聲音：「噯呀，呀，呀，各位終於來了!歡迎之至!歡迎來到足莫世系!我們是窮酸的本地俗人，不過，我們有什麼就分享什麼!瞧瞧這是什麼，瞧瞧這是什麼，這男孩這樣綁起來是怎麼了?到底闖了什麼禍，小子?眼睛衰弱嗎?」

「啊，我們還寧願是那種小毛病呢。」凱諾輕描淡寫地說。他是個劍術家，但阿格根本不是刀劍手，他習慣使棍棒。一個惡霸是不回應你的，他可能聽你說，但不留心聽;他講話時，彷彿你毫不重要，因此他總是佔得先機‐‐雖然到最後就未必了。

「哦，那多遺憾哪，像個小嬰兒似的被帶著走。不過，他鐵定會長大，然後擺脫它的。這