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「就這麼辦。」她說。

兩天後,我們很早動身。母親帶了滿滿一籃吱吱叫的小雞,放在馬鞍的前鞍橋上。我穿著新制的男短裙和外套‐‐我的男人外套。

因為我必須騎花妮,母親只好騎慢灰‐‐他是一匹可以充分信賴的馬,只是他的高度和體型還是讓母親畏懼。父親騎那匹小雄馬。過去一段時間裡,他將布藍提的訓練任務大半交給我和阿羅,但是,只要你看他騎布藍提的模樣,你就知道他和小雄馬真是天造地設的一對,瀟灑、剛健、得意、率勁。真希望那天早上能看見他,我渴望看見他。然而,我只能坐在好花妮背上,由她帶我前行,走進那片黑暗。

第十章

整天騎馬,經過鄉野,卻什麼都看不見,感覺實在奇怪又乏味。我頂多隻察覺到馬蹄踩在軟泥或石地上的聲音、馬鞍碰撞聲,以及馬匹汗味與花朵香氣,還有拂面的微風,一邊猜著花妮腳下的路是什麼模樣。由於無法預先準備好迎接變化、絆腳、搖動和停步,我在馬鞍上一直處於緊張狀態,而且還得時時不顧丟臉握牢鞍橋,好穩住自己。我們多數時候必須成單排前進,所以沒怎麼交談。只偶爾暫停一下,讓母親給小雞喝水。中午時,我們停下休息,吃午餐,也給馬兒飲水。母親往雞籃撒些食物,小雞吱吱喳喳,很有活力地搶食。我問說我們在哪兒。父親回答,到「黑峭壁」下方了,在寇迪世系的領地內。我沒辦法想像這個地方,因為不曾來到位在克思世系這麼遠的西邊。我們很快繼續上路,對我而言,那個下午也是一場單調漫長的黑暗之夢。

「石神在上!」父親說。他是從不咒罵的人,甚至這種溫和的老派詛咒,他也不曾說過,所以,這咒罵讓我一下從昏睡狀態驚醒。母親騎最前頭,因為這條山路不至於走錯,父親殿後,便於看顧我們。母親沒聽見父親開口,我則問:「怎麼了?」

「我們的小白牛,」他說:「在那邊。」父親說完,才想起我沒辦法看見他指的地方。「那邊山坡下方草地上有一群牛,其中兩頭是白的,其餘都是暗褐色和紅棕色。」他安靜了一會兒,也許正在睜大眼睛仔細瞧。「他們背部隆起,牛角比較單薄。」他說:「是他們沒錯。」

我們都停下腳步。母親問:「我們還在寇迪世系的領地嗎?」

「已經在足莫了。」父親說:「之前一個鐘頭就到足莫了。但那兩頭牛是樂得家以前出產的,現在是我的奶牛。若再靠近一點,我就可以比較確定。」

「不要現在去,凱諾。」她說:「很快就要天黑了,我們必須快點走。」她聲音裡有強烈的憂懼,我們都留意到了。

「那就走吧。」他說。於是我聽慢灰舉步向前,花妮隨後‐‐不需要我給她什麼訊號,接著,是小雄馬輕快的步伐跟在我們後面。

足莫世系的石屋到了。我這個樣子,竟來到陌生地方,置身陌生人群當中,對我來說非常困難。我一下馬,母親就拉著我的手臂不放,大概為了讓她和我都安心吧。在眾多話語聲中,我聽見了阿格領主宏亮親切的聲音:「噯呀,呀,呀,各位終於來了!歡迎之至!歡迎來到足莫世系!我們是窮酸的本地俗人,不過,我們有什麼就分享什麼!瞧瞧這是什麼,瞧瞧這是什麼,這男孩這樣綁起來是怎麼了?到底闖了什麼禍,小子?眼睛衰弱嗎?」

「啊,我們還寧願是那種小毛病呢。」凱諾輕描淡寫地說。他是個劍術家,但阿格根本不是刀劍手,他習慣使棍棒。一個惡霸是不回應你的,他可能聽你說,但不留心聽;他講話時,彷彿你毫不重要,因此他總是佔得先機‐‐雖然到最後就未必了。

「哦,那多遺憾哪,像個小嬰兒似的被帶著走。不過,他鐵定會長大,然後擺脫它的。這