亞溫微笑，臉上出現幾道獰厲的線條。「我們會叫卡席卡為此付出代價。」他說。

「噢，」珊菟說：「付代價……那麼，我們不就變成商人了?」

「不，小表妹。我們是軍人。」

「以及軍人的妻子，以及軍人的情人和母親和姐妹和表姐妹……我們有這麼多人，卡席卡要付出什麼代價給我們?」

「就看實際情況了。」亞溫和徐地說。他一隻手疊在霞蘿一隻手上，兩人並肩坐在學堂長條椅上。

葉威拉談到城市的榮譽、對祖先力量的羞辱，以及該當的報仇。亞溫與我們一起聽他說，但並沒有繼續就這些事多表示什麼。不久，亞溫問起我在先祖祠的情形以及我們拯救的那些古代檔案。我回話時，在他全神貫注聆聽的面容裡，看見了那個喜愛史詩和民謠的少年，那個少年曾經帶領我們利用許多夏日午後建設申塔斯城。我突然想到，不知道亞溫對「新詩人」有什麼看法。有一天，等他成為阿而卡世系的主父，而我成為這學堂的夫子，我會把《轉化》拿給他閱讀，到時候，他會發現那個新世界……但我不大能具體想像來日的情形。不過，那個想法仍促使我告訴他，圍城之初，我們在棚寮裡，曾經朗誦〈尼薩絲河上之橋〉，當時那些成年男子如何齊聲高誦「在埃綽城牆下」。最後，學堂內我們這群人，以亞溫的嗓音為首，一起朗誦這首詩。我幾個瘦小的學生偷偷進來聆聽，圓圓的眼睛納悶地望著這個高大的軍人慷慨激昂笑著朗誦：「莫瓦士兵逃跑了，莫瓦漢子也逃……」

「一次又一次。」珊菟喃喃低語：「來來又回回。」她沒有與我們一起念詩，看起來容貌憔悴困惑。她瞥見我憂心地瞧著她，猛然把頭轉開了。

圍城後的秋天那幾星期，我們享受了或許是所有喜悅裡最甜蜜的：持續緊繃的壓力與恐懼解脫了。而那個解脫，那個釋放，是自由的實體化。它讓心靈揚升。寬大仁慈的氛圍充滿阿而卡世系。人人為了彼此僥倖存活而感激對方。可以一同歡笑了。而大家也真的一同歡笑著。

早冬，託姆返家長住。圍城的那段日子，他都在城裡，不在阿而卡世系。那段期間，獨裁官強行徵集一支特別部隊，物件包括受訓生、傷殘返家計程車兵、退伍軍人，這些人被派到市警衛當候補警衛。這支特別部隊負責站哨、強化城牆和城門、支援救火與警力。他們在防衛和救火上表現殊優，所以最初都被奉為受歡迎的英雄，但由於他們越來越常處罰黑市交易商、囤積者、以及有背叛嫌疑的人，導致民眾畏懼他們的調查，終至指控他們濫用權力。自由之後沒幾天，獨裁者辭職，全部權力歸還議會，這支特別部隊就在那時解散。

託姆十七歲了，但看起來比十七歲大，他讓自己的氣質和舉止都像個成年男子，沉默寡言、嚴厲無情、令人生畏。

他帶著侯比回到阿而卡世系。為了給自己的服役作為獎賞，他請求讓侯比從市工隊解職，擔任他的貼身保鏢‐‐如同湎特擔任主父的貼身保鏢一樣。侯比就睡在主人門外。儘管侯比依舊剃鬍子，而且塊頭大於託姆，兩人樣貌之相像，依舊一看便明。

託姆返家，剛好趕上愛絲塔娜的訂婚儀式。主母不贊成她嫁給柯力藍達，改從門第的母系親戚中挑選了瑞甯塔克。塔克世系歷史悠久，但並不富裕，瑞甯則是前途看好的年輕議員。他長相不惡，談吐討喜，但是，根據霞蘿‐‐我們首要的訊息來源‐‐表示，他啥都不懂：「連初氏也不懂!或許，他懂政治吧。」

關於這項婚事，珊菟沒跟我們提起什麼。我們很少見到她，好像她並沒有像我們一樣擺脫了恐