有天早上，埃特刻意在我聽得見的情況下說：閒散的大傻瓜聆聽小鬼扯謊連篇……等等。我受夠了。正準備去質問他時，我的手腕被一隻鐵掌扣住，還有一隻機靈的腳故意差點絆倒我。

我掙脫後，大嚷：「你以為你在幹什麼?」對方是千銳，他重新使力，扣住我手腕之餘，也為他的笨手笨腳道歉。「哦，把你踩著的陷阱收起來吧，葛仔。」他按捺火氣，小聲說著，並將我拖離圍繞埃特的那群人。「他在設圈套釣你，你看不出來嗎?」

「他是在侮辱我們所有人!」

「該由誰來制止他?你?」

這時，千銳拖著我，已經繞到柴堆後面，遠離他人。他看我專心想跟他爭吵，不再執意質問埃特，於是鬆開我的手腕。

「但為什麼‐‐為什麼‐‐」

「為什麼，你擁有他們所沒有的力量，他們卻不愛你?」

我不知道該說什麼。

「更何況，他們有的是硬拳;而你，你曉得嘛，你擁有軟嗓子。噯，葛仔，不要比主人更聰明才好，那要付代價的。」

此刻，他面露悲傷，那是我在這裡的每個漢子臉上都曾見過的，受盡痛苦折磨的記號。他們大家都曾經從近乎一無所有重新起步，結果，連那僅有的一點也失去了大半。

「他們不是我的主人。」我忿忿道：「在這裡，我們是自由人!」

「唔，」千銳說：「某些方面是。」

第九章

我忽然間大受歡迎，這情況如果令埃特及布里金懷恨，他們必定也知道，倘若故意破壞晚間聚會，可能引發實質反抗。因此，他們改以冷嘲熱諷為樂。譏誚的物件是我和我兩位同伴，千銳與威寧;至於其他人，他們就不管了。如此這般，我與我那群狂熱的聽眾繼續《申塔斯圍城暨淪陷記》，陰暗的冬天緩緩步入春天。詩作結束時，剛好春分差不多來臨。

有些人不大能理解故事已經講完，也不懂為什麼它必須結束。申塔斯城陷落了;城牆與宏偉的城門被拆毀;保壘被焚燒，萎棄於地;市民遭屠殺，婦女與小孩被擄為奴隸;英雄魯烈克帶領軍隊和戰利品，得意洋洋啟程朝帕格底出發。如此這般，那麼，接下去呢?

「再來，他是不是要經過崔布斯山丘?」卜雷克想知道。「像那個女巫講的一樣?」

「他肯定會經過崔布斯，今天不去，改天也會去。」千銳說。「有預言者之眼看著，一個人就不可能不走去那個既定的所在。」

「唔，那麼，葛仔為什麼不明講?」

「故事講到城市的陷落為止，卜雷克。」我說。

「那‐‐是不是他們都死光了?但，講到這裡只有一些人死掉啊!」

千銳試著向他說明故事特殊的本質，但他依舊不滿意;而且大家都很鬱悶。「啊，再來的日子，我們會很無聊了。」塔發說：「我會懷念那些刀劍打鬥。真的身在其中是很恐怖;但光是聽的話，就很棒。」

千銳不覺莞薾。「也許，你可以把那句話用在人生大部分事情上面。」

「還有其他像這樣的故事嗎，葛仔?」有人問。

「故事一大堆。」我小心地說，因為我並不渴望再講另一首新的史詩。我覺得自己成了聽眾的囚犯。

「你可以重講我們聽過的這個啊。」有個漢子說完，好幾人熱切地同意。

「明年冬天吧。」我說：「等到夜晚再度變長時。」

他們把我的最終裁決當成祭司的儀式規則，一無爭議地接受了。

但，卜雷克很留戀地說：「希望短一點的夜晚，有短一點的故事可講。」之前聆聽史詩期間，他專注到幾