太陽尚未升起，全村男人都去了湖上，有一、兩人帶一、兩隻小狗上了大船。湎特告訴我，目前這季節，有一種叫做「塗鰨」的魚，從向海的水峽大量湧進湖中，大家希望那天早上開始連續捕捉作業。我推斷，各村莊都將持續辛勤工作一個月左右，男人捕魚，女人曬魚。我問他能否跟隨，開始學習他們的捕魚方式。他其實是那種不可能說不的男人，但他卻嗯哼喔哦的說了什麼，據我的理解，他是說，某個人要來，我應該等著跟他談話。

「要來的人是我爹嗎?」我問。

「你爹?你是指梅特索迪亞?哦，唐娜失蹤以後，他去了北方。」湎特模糊帶過。我想再問，但他只說：「之後就沒人再有他的訊息了。」

他儘可能快速離開，留我單獨在村裡‐‐有很多貓作陪。在這裡，每個家庭都有一隻或好幾隻黑貓，男人與狗走了以後，貓咪當家，它們在露臺上躺一躺，到屋頂上溜一溜，在各家之間找配對的伴，或是把幼貓帶出來在陽光下玩耍。我坐下來看貓，儘管小貓讓我發噱，我仍覺得心情沉甸甸的。現在我已曉得湎特並無不善之意，但我是回家來找族人的，他們對我而言卻全然陌生，我對他們而言也是陌生人一個。

我可以望見漁船陸續出航，行駛在湖面上，小羽翼般的船帆點綴在如絲的藍水上。

有一艘船駛向村子。是一艘大型的獨木舟，幾個男人正用力劃著名。獨木舟滑上了泥岸，男人跳下船，將船往岸上拉一點，隨後徑直向我走來。我原本在想：他們臉孔都上了彩，後來發現，那是黥面。所有人臉上都有黥面線條從太陽穴延伸到下巴。其中一個老者，整個上額到眉毛，還有鼻尖，都布滿垂直的黑色線條，使他看起來像一隻蒼鷺，頭部上方是黑的，下方是淡的。他們幾個人走路的步態都帶有威嚴的尊貴感。其中一人手持木杖，木杖頂端有白鷺羽毛為飾。

他們在湎特小屋的露臺前停步，那名老者說：「葛維艾塔納喜多怡。」

我站起來向他們施禮。

老者講了一長串話，我一個字都聽不懂。他們等了一會兒，老者對持木杖的男子說：「他不曾受過任何訓練。」

他們商談一會兒，持木杖的人轉過來對我說：「你隨我們來，進行啟蒙儀式。」他說。我必定露出一臉茫然。「我們是你的氏族長老，艾塔努喜多怡長老團。」他說：「只有我們能使你成為男子漢，成為男子漢以後，你才有能力做成年男人的工作。你以前沒受過半點訓練，但只要盡力而為就是了，我們會告訴你該做什麼。」

「來到我們之間，你不能保持老樣子。」老者說：「未啟蒙的男人對他的村子是個危險，也是氏族之恥。恩努安霸的爪子會對付他，蘇阿的畜群會逃離他。所以，來吧。」他轉身。

我步下露臺，站在他們中間，持木杖的男子用白鷺羽飾碰觸我的頭。他沒有微笑，但我感覺得到他的善意。其餘幾位都冷淡嚴峻、中規中矩。他們圍著我，我們一起走向那艘獨木舟，登船出航。「躺下。」白鷺羽飾的男人低聲對我說。我在這些划船人的腳之間躺下，除了船底，什麼也看不見。我發覺，這艘獨木舟也是以蘆葦布製成!一條條薄片交叉再交叉，然後塗上半透明的亮光漆，讓蘆葦布變硬，直到整個底部光滑堅硬得有如金屬。

到了湖中央，劃手把槳提起來，蘆葦舟停在湖水的寂靜裡。在這片靜默中，一個男人開始誦唱。誦唱的字詞我還是都聽不懂。如今我猜想，那可能是雅力坦語，我們族人的古老語言，藉由沼地居民的儀式儲存了數世紀之久，不過，我不知道是不是真的那樣。唱誦持續很久，有時只有一個人聲，有時幾個人聲，而我則躺著，如同一具死屍。在半恍惚中，白鷺羽飾男人對我耳語：「你會游泳嗎?」我點頭。「起來到一邊去。」他低語。接著，