現今，埃綽城與卡席卡城結盟了，成為「北方聯盟」，共同對抗沃圖斯、莫瓦以及莫耳河南方比較小的城市。稍早，埃綽城與卡席卡城連年爭戰期間，大批農奴或被殺害、或已逃跑，所以需要以新的農奴取代，或者把舊的農奴抓回來。達尼藍森林周圍的城鎮久已謠傳，森林裡有逃奴組織的大營地或大城市。所以，這個新聯盟決定進入森林，探查究竟。他們派出軍隊，兩城各派一支軍團，火速進軍到達尼藍森林與沼地之間。拔那的手下事先對這次突襲毫不知情，直到前哨守衛跑進城市，揚聲警告。

拔那集合那些願意與他堅守的男人，共同捍衛森林之心。他下令婦女與小孩疏散到樹林間，很多男人也跟著她們跑了。凡躊躇未逃或留下戰鬥的，很快被圍困：聯盟士兵包圍城牆，有條不紊地全城縱火，投擲火炬到木造建築的屋頂。拔那的手下曾嘗試突圍，但雙方人馬比例懸殊，拔那的人被砍的被砍，被殺的被殺。聯盟士兵圍困那座焚燒之城，凡逃過大屠殺的一律逮捕。在樹林中躲藏或想逃走的，也遭圍捕。他們花了兩夜，等候大火燒盡，以便劫掠燒剩的物資。兩城軍團對分尋獲的財物，囚犯也對分：一半給埃綽城，另一半給卡席卡城。然後，兩軍各自班師回城，奴隸被鏈著和牛羊一同驅趕。

阿特對我追述遭遇時，兩頰都是淚水，但他的話音始終遲鈍平板。外出劫掠這幫人看見焚燒之城的濃煙時，人遠在北方數哩之處。等士兵離開後兩天，他們才偷偷回去。

「拔那……」我沒說完，阿特就說：「他們說，士兵們砍下拔那的頭當球一樣亂踢。」

實在很難啟口詢問其他人的下落。我終於問出口時，阿特卻沒有答案。似乎，他甚至不認得我提到的那些人。千銳?他聳肩。威寧?他不知道。蒂娥若?他不知道。不過，顯然有一群人設法逃走了，多數仍聚集在城市廢墟，不曉得該往哪裡去。有些穀物庫存依然藏著未動，那些人就以這些補給品及菜園殘餘的蔬菜維生。可維持多久?阿特再一次給了含含糊糊的答案。至於突襲及大火的時間，我猜大概是半年前，說不定是在早冬。

「你現在準備回去廢墟城?」我問他，他點頭。「那裡比較安全。」他說：「士兵們曾經到處劫掠，捉拿奴隸。我之前在亞貝拉，那裡的遭遇也跟我們差不多。沒剩半個奴隸可以下田工作。」

「我跟你回去。」我說。我必須知道我的朋友們情況如何。

我又多釣到五條大魚，將它們用葉子包妥後隨即出發。傍晚之前，我們來到森林之心。

這個城市，我上一次見它時，在月光下映現銀藍光輝，而今一片荒廢，屋樑燒成炭，土堤不成形，田地儘是灰。靠近菜園的一個角落裡，曾巧妙運用從沉船打撈起來的木料搭建小屋和遮雨亭，如今已被燒掉大半。一個婦人在園子裡除草，鞠躬回應我們之後，就別過臉去。兩個男人坐在自家小屋的入口，雙手垂在兩膝間。一條狗朝我們吠叫，然後哀鳴，最後畏縮著走開。一個小孩坐在泥巴中，無精打采地凝望阿特與我，等我們走近，也是畏縮著走開。

我來這裡，原是為了詢問我朋友們的情況，但我問不出口。我只能看見，拔那之屋起火時，蒂娥若身陷火窟;千銳的屍體被扔進一個普通的墳中;帶鎖鏈的威寧在路上被驅趕。我對阿特說：「我沒辦法待在這裡。」我將那些漁獲送給阿特，並說：「與別人分享吧。」

「你呢‐‐你要去哪裡?」他茫然地問。

「北方。」

「當心搜奴人。」阿特說。

我正要轉回我們來時的路，突然有什麼東西抓住我兩腿，那麼用力、那麼突然，我差點跌倒。是個小孩，那個凝望我們，又畏縮走開的小孩。「尖嘴兒，尖嘴兒，尖嘴兒。」她高聲叫，聲音