劉侍郎替部堂大人請屈鳳，算是部裡給他壓驚，謝一鷺身子坐在這邊，心卻在那邊，聽他們觥籌交錯，聽屈鳳被賦予了這樣那樣的溢美之詞，越是聽，心裡越冷。

回過頭看，這邊安靜多了，鄭銑請的是個生面孔，穿罩甲，佩刀，經屠鑰介紹，才知道是新來的總兵，之前在浙江抗倭，姓龔名輦。

浙江，這個地方引起了謝一鷺的注意，廖吉祥砍樹的時候，借的就是浙江兵。他不禁多看了龔輦兩眼，那是個精壯的人，可能是常年帶兵，有些黑，相貌算得上週正，最驚人是那一雙腕子，有成材的榆木那般粗，手背上全是刀疤。

&ldo;謝督公盛情，&rdo;龔輦背坐得筆直，舉杯敬鄭銑，&ldo;下官幹了。&rdo;

沒有多餘的話，對大璫也不過分阿諛，謝一鷺頗欣賞。

鄭銑很少見地、慡快地喝了他這杯酒，看得出對龔輦是感興趣的，放下杯，他拿拇指挑了挑身後：&ldo;將軍，背後是兵部的席，他們當英雄捧著的這個，你問屠鑰，&rdo;他兄弟似地把手搭在屠鑰背上，&ldo;是不是個窩囊廢！&rdo;

龔輦不說話，握著空杯恭敬地聽他說。

&ldo;總兵到鎮，他兵部不出來洗塵，還得咱家出面，&rdo;鄭銑把他戴著玉指環的手在桌上敲了敲，&ldo;咱家不是挑撥，是替你抱不平！&rdo;

他就是挑撥，謝一鷺玩味地瞧著鄭銑，這傢伙長得明艷動人，性子倒很匪氣，廖吉祥若是琴，他便是劍，直來直去，好揣摩得多。

這一桌除了謝一鷺，都算武人，一頓酒喝得很痛快，不到半夜就散了席，出來謝一鷺問屠鑰：&ldo;怎麼沒請個唱曲兒的，他不是喜歡熱鬧？&rdo;

這個&ldo;他&rdo;指的當然是鄭銑，屠鑰笑了：&ldo;怕龔輦不喜歡。&rdo;

謝一鷺驚訝：&ldo;他有來頭？&rdo;

屠鑰擺手：&ldo;他在沿海抗倭，是拼了命的，你看他手上的疤，&rdo;他淡淡地說，&ldo;你不瞭解督公，他佩服這種人，&rdo;頓了頓，&ldo;再說，這種人我們不體恤，就沒人體恤了。&rdo;

屠鑰說的不一定真，但也未必假，只能說這頓飯讓謝一鷺看到了一點不一樣的東西，和他來南京後吃的每一頓飯都不一樣。

他步行回家，大天給開的門，他不好意思和他照面，急著往屋裡走，大天在後頭叫：&ldo;老爺你有信，北京來的！&rdo;

信在桌上，謝一鷺看了看落款，是她，她從不寫回信的，他奇怪地把信抽出來，邊解袍子邊看，看了兩行愣住了：&ldo;……聽人說了你給太監幹事，奴不識字，可奴要臉，你快給奴休書一封，好合好散，兩相從便。&rdo;

信是代筆，寫字先生不會記這樣的白話，大抵是她不讓潤色的，謝一鷺一把將信團皺，這像她。

他在床邊坐了許久，沒點燈，袍子襟半搭在胸前，心裡翻來覆去全是酸楚，像有把鈍刀在那裡割，割來割去割不出血。他是真正的孤家寡人了，沒有前程，沒有家眷，恨都不知道去恨誰，一閉眼就是一片黑。

胡亂掖好衣袍，他到大天屋去拿燈籠，大天光著膀子在床上翻身看他：&ldo;老爺幹啥去，這麼晚了，&rdo;門&ldo;砰&rdo;地一聲關死，他才恍然大悟地喊，&ldo;錢帶夠了嗎！&rdo;

謝一鷺出門走了老遠，一低頭，發現燈籠壓根沒點亮，面前黑洞洞的一條道，他恍恍惚惚獨行，穿過朱雀街到玄真巷，正要往後門拐，東邊遠遠過來一匹馬，馬上打著燈，到廖吉祥大門前停下，跳下一個人。