正是秋日舒爽之時，沿途風光明媚，加之道路變得險阻，幾人便棄了馬，沿著一條幽靜小徑前行。

阿九太久沒有好好玩耍了，之前因一直囿於軍營，可玩之處乏乏，這下回了故土，猶如魚歸大海鳥進山林，不一會兒就跑得沒影。

羅浥塵想叫住他，卻被趙懷義止住了。

“趙業一直跟著，沒有問題的，你放心。”

羅浥塵這才回頭，發現身後只有趙術一人，且在他們兩裡來外，似是想留出他們獨處的空間。

羅浥塵不自然地抿了抿唇。

趙懷義望著她，唇角輕勾：“回到汴京，你如何打算呢？”

“遠新春闈在際，我想打理他的飲食起居，讓他心無旁騖。”

說到羅遠新，她的神色之中才見笑意。

“遠新此次為應天府解試經魁，只要正常發揮，省試一定沒問題。”趙懷義安慰道。

羅浥塵點點頭，士農工商，以士為首，古往今來，多少人寒窗苦讀，只為金榜題名，而後封侯拜相，光宗耀祖。但即便進士高中又如何，便如父親，曾為進士魁首，才學通達，官至副相，最終卻落得個抄家流放，客死異鄉的結局。

想到這，羅浥塵心中嘆了一口氣，其實，她是不想遠新重走這一條路的，但奈何他執意要走科舉，態度決絕，便也只能順著他了，好在他於讀書上頗有天分，又懂事勤勉，這些年，也沒有為他操過多少心。

羅浥塵內心其實是以弟弟為榮的。特別是這次解試，他竟得中經魁，要知道應天府可是文萃之地，應天府的經魁卻是比其他府州的解元都要厲害。

趙懷義雖沒有見過其人，但見他年經輕輕便有如此成績，也十分欣慰：“如果此次他能考中進士，我會啟稟今上，為他爭一個留京名額。”

與外放比起來，留在汴京，天子腳下，以後晉升的機會要大得多。

羅浥塵知道趙懷義是為她弟弟考慮，但此刻提起還有些早，“汴京好是好，但到底是舊地，我是怕……”

趙懷義知道她擔心什麼，隔著袖子微握住她的手：“以前的人事已矣，有我在，莫要擔憂。”

雖然今上親政後施行推恩令，免除了他們一家奴役之苦，得以恢復平民之身，但只要身處汴京，便總會有人認得他們，如果藉此舊事重提，怕於遠新仕途不利。

羅浥塵自是不懂這官場之中的玄妙，而趙懷義焉能不知。如今官家大肆提拔新黨，若知道羅遠新是羅相之子，怕是要大力栽培。

但他此刻也不便對此多說，只得緊握她的手，言語寬慰。

金秋時節，大片大片的野菊于山林小道上探出頭來，一派明麗可愛。走了一陣，剛至山腰處，便聽前方似有爭執之聲傳來。其中一道聲音稚嫩而熟悉，正是阿九。

兩人對看了一眼，俱加快了腳步。

“哪來的頑童，在這驚擾貴人。”

“你不講道理，這鳥兒明明是我先看到的。”阿九望著不遠處一位盛氣凌人的少女，委屈地跺著腳。

方才他明明先在樹下看到了一隻毛茸茸的小雛鳥，正想撿起來時，就被一位奴僕先行奪了去，順道還推了他一巴掌。

小阿九在軍營中待了大半個月，自詡力量漲了不少，沒成想鳥兒被奪走了不說，還被人莫名其妙推到了，他自是不忿，如此，眼神越發不善起來。

但群奴環繞之中的少女，梳著繁雜的朝天髻，髮間金釵、翠羽無數，一陣風吹來，泠泠作響，又映襯著她那一身及地的殷紅長裙和柔軟的杏黃披帛，在風中搖曳飄飛。

她顯然剛剛及笄，雖面容稚嫩，但態度十分倨傲，此刻懷抱著奴僕剛剛遞來的雛鳥，一雙眼卻冷冷地打量著一旁叫嚷地小孩。

阿九見她一