洞裡，推說不見了，夫人因此難過了十多天，曾作了一首名叫‘憶蘭吟’的詩，一邊念，一邊流淚，卻瞞著不肯把這件事告訴你，怕你會責罵下人，後來羅大娘慚悔萬分，終於跪在夫人面前說了實話，從假山洞裡把蘭花殘根斷莖取出來，夫人不僅沒有怪她，反賞了羅大娘一支珠管……”

桑瓊聽得怔忡如痴。兩行熱淚，竟沿腮滾落。

秀珠道：“這件事千真萬確，就在距變故發生之前兩個月，是羅大娘親口告訴我爹，我在旁邊聽見的，決不會虛偽。”

桑瓊茫然頷首，淚如雨下，道：“是的，一點也不錯…如芳正是那種多愁善感，面慈心軟的人……”

秀珠道：“她述及莊中瑣事，如數家珍，使人不能不相信她是你的朋友。”

桑瓊舉袖拭淚。低問道：“她有沒有提到從何處聽來這段瑣事？有沒有解釋為什麼要用面紗蒙面？”＿＿

秀珠搖頭道：“沒有。她只說過去跟夫人很熟，每次去臥龍莊，夫人都留她住在後莊那間書房裡！””

桑瓊凝目半晌，臉上漸漸泛起一片迷惘之色，切齒道：“她蒙面紗。是怕人認出她的本來面目，可見必是咱們熟識的人，如芳果系被害，她就是下手的真兇。”

忽然激動地握住秀珠雙肩又道：“珠妹妹，答應我，你是除春梅以外，唯一跟她們接近過的人，你要幫我認出那些參與騙局的男女。只要能捉住其中一個，敵人的秘密就揭穿了。”

秀珠赧然垂首，道：“只要有助緝兇報仇，我是萬死不辭的。我自恨愚蠢，墜入她們的圈套，所以，你從東海回來，恢復了武功，我便興高采烈把訊息告訴了她們，誰知她們卻竊去秘笈，並且用這件事威脅我，要我繼續聽她們指揮行事，否則就把洩漏秘笈訊息的大罪公開宣揚，我雖然看穿她們的詭計，卻不敢反抗，害怕若被幫中同門知道，一定不肯饒過我的圈套……”

桑瓊道：“現在事情已成過去，在未奪回秘笈之前，我決不會告訴第三人，你也要答應我，忘掉過去的錯誤，重新振作，挺起胸膛跟那狡詐無恥的傢伙拼個勝負。”

秀珠注目道：“連羅大哥不告訴？！”

桑瓊點頭道：“決不！除非你自己已願意……”

秀珠急道：“不！不要！我不想再見到他了，永遠也不要讓他看見我這張醜臉……”

桑瓊柔聲道：“我體會得到你的心情，所以已經讓他和梁氏昆仲到金陵去了”

秀珠一驚，輕籲道：“啊！他已經走了……”言下卻又顯得悵然若失。

桑瓊知道她對羅天奇情愫已深，惟因容貌被毀，芳心盡碎，此時勸她必然不易收效，於是並未再說下去，替她換了藥，略作收拾，又囑咐二女改著男裝，以備夜晚遷往姥山龍船幫總舵。

晚餐時分，鐵臂蒼龍趙公亮僅率數名親近心腹重來莊中，趁天色人幕，一葉輕舟，將秀珠和春梅載赴姥山大寨去了。

桑瓊則獨自留在莊內，等候與歐陽玉兒會晤。

初更過後不久，歐陽玉兒果然單獨如約而至，一見莊中已人去樓空，大感詫異，桑瓊便將鐵臂蒼龍趙公亮認出神手郎君黃文彬匿居西堡，故已遣走羅天奇並安頓春梅秀珠，準備獨自入川探查神機堡的事述了一遍。

歐陽玉兒既驚又喜，急道：“豔琴賤婢必然也逃往西堡，咱們就一同走一趟青城，查個明白。”

桑瓊道：“這樣自是很好，但劍魔與我已有怨隙，只怕同行不便。”

歐陽玉兒道：“甘叔叔就是這樣脾氣，其實他心裡也知道錯怪了你，口頭卻不肯承認，你如果不願與他同行，我可以請三姊四姊伴他一路，咱們兩人另外走一路。”

桑瓊笑道：“如此一來，豈不更使他不快，不如我單獨走，咱們約妥時日在青城龍溪