寸一到二磅的程度。颶風的呼嘯已經變輕。因為風力已經減弱，稀薄的空氣傳聲也比較差。鮑曼的雙肺象是在珠穆朗瑪峰頂一樣呼吸急促。象一切身體健壯、訓練有素的人一樣，他在真空中至少能生存一分鐘——如果他來得及做好準備的話。但他是倉促應變的；他只能保證堅持一般人能保持清醒的十五秒，然後他就會因腦子缺氧而昏迷。

幸運的是，活動越來越容易了；逐漸稀薄的空氣不再揪他、拖他，不再用飛擲的物體打他。在通道拐角處就是應急防護室的黃色牌子。他蹣珊地走向應急防護室，抓住門軸，把門向外拉開。

在恐懼的一瞬間，他以為門給卡住了。接著，有點發澀的合葉活動了，他踉蹌地摔進室內，靠自己的體重把門帶上。

小房間剛容得下一個人——和一身宇航服，靠近房頂有一個鮮綠色的高壓瓶，上邊標明“二氧氣浪”。鮑曼抓住出氣閥門上的短把手，使用最後剩餘的力氣往下拉開。

一股涼爽的純氧象聖水般吸入他的兩肺。他站在那裡長時間大口喘著氣。同時壁櫥大小的斗室氣壓在他周圍增高。他一感到可以舒服地呼吸，就關上了出氣閥門。高壓瓶裡的氣體只夠象這樣用兩回；他以後可能還需要用。

氧氣關掉後，突然變得寂靜起來。鮑曼站在小房間裡聚精會神地聽著。門外的呼嘯聲也已停止；飛船已經成為真空，全部空氣被吸人空間。腳下，離心機的強烈震顫同樣靜止下來。空氣動力的搏擊作用已經停止，離心機這時在真空中靜靜地旋轉。

他鑽進宇航服、檢查了它是否完好之後．就把室內餘下的氧氣排出去，使門內外氣壓相等。門很容易地向外朝著真空的開了，他步人現已寂靜的離心機。只有模擬的引力還照常存在，說明它仍在旋轉。真是幸運，鮑曼想，它沒開始轉動過速；但是即使它轉動過速，那也不是最使他煩惱的事。

應急照明還亮著，而且他還有宇航服上的燈光可以依靠。他沿著通道走去。回返到冬眠裝置那裡，擔心不知會看到什麼可怕的景象。

他先看了看懷特黑德；一眼就已足夠，他原以為冬眠的人沒有活著的跡象，現在他知道那想法是錯的。雖然不可能具體說清楚，冬眠與死亡確是有區別的。生理感應器螢幕上的紅燈和不再調整的掃描，只不過證實了他早已猜想到的情況。

卡明斯基和亨特也一樣。他跟他們並不熟識，以後也永遠不會熟識了。

他現在單獨一個人呆在這沒有空氣、區域性失靈的飛船上，同地球的一切聯絡均已切斷。在五億英里之內，再沒有別的人類存在。

然而，從一個很現實的意義上講，他並不是孤獨的。如果他不使自己更加孤獨，他就不會真正得到安全。

他從來沒穿著宇航服透過離心機的無引力中心部分；那裡空間不大，要透過既困難又吃力。更糟的是，那圓形通道上滿地都是破爛——是飛船裡空氣外溢時引起的短暫旋風所造成的。

鮑曼宇航服上的燈光有一次照到一塊可怕的汙跡，那是濺到一塊隔板上的某種紅色粘液。他噁心了一陣，才弄明白原來是一種食品——大概是果醬——從劑管裡給甩出來的。在他飄浮而過的一剎那，紅色粘液在真空中討厭地冒著泡。

這時，他已透過慢轉的鼓肚飄向控制檯。他抓住一小段豎梯，兩手輪流攀著向前，宇航服上的燈光在身前明亮地晃動。

鮑曼以前很少走到這一帶來；他在這一帶沒有什麼任務——現在則不然。他很快來到一個小的橢圓門，門上標有這樣一些告示：“非經許可不得人內”，“你領到H。19證明沒有？”以及“超潔淨區——需要穿上吸塵服。”

雖然門上並未上鎖卻貼著三張封條，上面分別蓋著各領導機關——包括星際飛行署——的關防。但是，即便是總統本人的大印