小娥倚在他懷中，愈覺眉眼沉澀，只向他含含糊糊說道：“我好久沒見爹孃了……”

劉海石便在她發頂摩了幾記，道：“你放心，等我下月過了鄉試，自然陪你歸家見父母。”

小娥點一點頭，劉海石又說幾句，不見她答應，低頭一看，她呼吸細細，早睡熟了，不覺一笑，自取紗被替她把肚兒裹了。

到次日早上，小娥起身梳洗了，匆匆吃了碗粥，便同劉海石走到後邊，拜過了祖宗。

方要起身，就見如意兒拿過個墊子，不聲不響放在個牌位前，小娥把眼一看，卻是劉門陳氏之位，就曉得是先頭娘子的牌位。

劉海石不料如意兒如此，張了張嘴，卻不曾說出甚麼來。

那如意兒見了，只做眉做眼的得意，小娥還有甚麼不明白的？想一想，只在牌位前跪了，磕了個頭。

如意兒方在嘴邊笑出來，劉海石早趕前一步扶了小娥，見她手心冰涼，越多了幾分憐惜，只把她手兒一捏，小娥便向他一笑。如意兒見了這番眉來眼去的光景，只如火燒一般，險不曾把帕兒扭爛了。

接下來幾日，小娥想到鄉試在即，只說溫書要緊，不把一些俗事來攪擾，劉海石心無旁騖，日日苦讀。

這日午後一場暴雨，花木如洗，小娥見木槿浸了雨水，愈顯嬌豔，想到天時炎熱，這木槿花正有清熱涼血之效，心中一動，自取了兩朵到廚下熬粥。

熬了一時，花瓣兒似化在粥中，溶溶漾漾，紅白間且是好看，小娥便慢慢把冰糖攪在其中，哼起支歌兒來。

不說她這廂歡喜，且說幾十裡外正有輛車兒往城中疾趕，眼見日頭挨下去，車中一個婦人吃顛不住，探出頭來，定要歇上一程，車伕不敢應承，只把眼窺了前方馬上一人。

婦人便有些惱意，連喚了兩聲官人，那人回過臉來，一雙桃花眼只往婦人臉上一掠，徑自吩咐車伕道：“莫要耽擱，天黑前定要到城裡。”

婦人便使性把簾兒摔了，車伕只打得兩頭畜生狠命前奔。

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還有小圖乃一如既往的支援~！

原本昨晚就要發這章的。。但素，萬惡的大暴雨啊，停電了啊啊啊啊

…隔牆

…

…

…

卻說小娥連了幾日滴酒不沾，白日還好，晚間卻有些難捱，強自抑制住了。

這晚上得床來，翻來轉去，安身不住，劉海石只當她怕熱，拿了莆扇與她扇風，小娥不好再動，勉強捱了一會，到底耐不住，等他睡著時，悄悄爬下床來。

走到外間，摸了一時，早從櫃中摸出個壺兒來，開啟蓋兒，便覺酒味直入中腸，當下便淺啜了一口。

頓把幾日來的煩躁一掃而空，明知不可，仍連飲數口，驚覺時已喝了小半壺下肚。

心下懊惱，只怕一身酒味交劉海石知覺，想了一想，只搜出花露往身上灑了，又往口中狠漱了一回，方覺無礙，輕輕轉回屋裡。

誰知她方一起身劉海石就知覺了，早在身後把情形都看在眼中，只在肚裡嘆了回氣，反怕驚了她，躡手躡腳走回屋裡，往床上躺了，哪裡睡得著？

等了一會方見小娥摸回來，忙閉了眼，又聞著陣夾了酒氣的花露香味，曉得她不欲自家知道，愈把身子不動。

小娥哪裡察覺，見他睡得熟，只撥出口長氣來，慢慢睡了。

第二日劉海石一早便出去，晚上方回來，小娥只說他有