事，也不多問。

晚上等他睡熟時，腹中酒蟲翻滾，捱不過，又起身拿了壺兒欲飲，不防劉海石走來，險把壺兒砸著，早交他接著。

小娥滿面羞愧，才把頭垂了，就被劉海石摸在頂上，柔聲道：“不要緊，慢慢就好了。”

小娥喉中發哽，捉了他手，半日方道：“我不會再偷偷爬起來喝酒了，我…我以後會忍住的……”

劉海石便拉了她到案邊道：“不必難受，我知你不是有心的。”說著只彎身取出個壇兒來。

小娥如何看不出那是個酒罈兒，方把眼看了他，就聽劉海石道：“這白酒裡浸了黃鱔，四天後你早晚各服一兩連服五日，必有成效，以後也不會這般難受了。”

小娥方知他白日為自家尋方兒去了，心頭感激，反說不出言語，只拉了他不放。等兩個躺回床上，又絮絮良久方睡。

盛夏天兒卻亮得早，小娥因昨夜睡得晚，方自半睡半醒，就覺脖根酥癢，朦朧間哪知甚麼作怪，才把手一推，就交劉海石抓了手兒，騰上身來，低低道：“身上乾淨了？”

小娥一個機靈，睜開眼時，只把臉一紅，半晌方點了點頭，劉海石就解了她衣帶，探手摸她身上，一會又含了她舌兒咂吮，小娥忍不住喘將起來，便被劉海石褪了小衣，抱上身來。

不一時便把床榻搖得吱嘎響，小娥方將手攀了他脖頸，冷不防被他掉轉了身子壓將上來，恰把手推著窗扇，打在窗外一株紫薇上。

瞬時把半樹花兒都抖將起來，交風一送，盡撲在兩人身上。

小娥低低一嘆，劉海石便把手圈了她腰肢，將身疊送，小娥但覺枝上黃鸝宛轉，一聲聲盡在耳邊，神魂飄蕩間早不知身在何處。

事畢小娥把身子料理了，走到廚下，如意兒還在酣睡，哪裡起來，小娥自把粥兒熬了，端與劉海石吃。

看看又過幾日，鄉試日近，劉海石愈發手不離卷，小娥每日裡只精心調弄吃食，也不去煩他。

鄰巷馬婆子自那日得了小娥好處後，不時上前幫湊，攬些漿洗的活兒。這日小娥正交人在院裡栽藤羅，如意兒便著了身素色衣裳過來，向劉海石說了兩句。

劉海石點點頭，如意兒便把小娥一瞥，馬婆子看不過，見小娥只顧與人說話，暗將她一扯。

小娥方知明日是劉陳氏的祭日，便向劉海石笑道：“既是姐姐的祭日，我便與官人同去，也拜拜姐姐。”

劉海石還未接腔，如意兒已抹了眼睛道：“說起我們娘子，書香門第出生不說，平生最不把銀錢放心上，從前誰不說娘子同大官人天生一對，地設一雙……”

一言未了，馬婆子早把院中雞兒亂趕，口中只罵道：“叫你不安生！野雞毛兒！還想做鳳凰！？吵著官人溫書時看娘子不打殺了你……”

如意兒大怒，待要發作，馬婆子早捉了雞往後邊去了，轉臉又見小娥扯了劉海石商量酒果祭品之事，瞧也不瞧自家，把腳一跺，氣了個立睜。

第二日，小娥一早便起來，同馬婆子把物事整治了，幾個到劉陳氏墳前，把土添了，祭品擺了，紙燒了，如意兒便在後邊抽抽噎噎哭將起來，只道：“娘子，娘子，你在地下也要保佑大官人得中啊，想你在時，大官人寫字總是你磨墨……”說著越發啼哭不止。

劉海石不由紅了眼，馬婆子便嘟嘟囔囔說了兩句，小娥哪放在心上，只拈了香，往墳頭插了，默默祝念而已。

轉眼又是七六日，劉海石便往福州去了，小娥送了他轉來，想著父母，呆了好一會方往廚下走去。

不說小娥這番忐忑，只說歡郎自那日到任後，一連忙亂了幾日，方將諸事理順，這日眼看到午時，才要回後衙，就被個姓周的令吏湊到耳邊說了幾句，歡郎點點頭，周令吏便帶了個人進來。