，但聽窗外兩下梆聲，夜風帶起簾兒，把茉莉的清香也拂在臉上。

他恍然驚覺，見她烏油般的長髮盡皆垂散在肩上，衣袖卻滑在手肘處，把臂兒半露，燭火明滅間，愈覺十指纖纖，臂如柔柳，讓人忍不住便想攀折。

他坐起身，走至她身後，取過玉梳緩緩□她發中，一會卻問她：“今日玉甫來過？”

燭光映在銅鏡裡，她看不清他的面容，半晌方應了聲是。

他俯下臉，微涼的梳背便沿了她頸脖下移，她把脖頸一縮，卻聽他低低道：“還在怨我？”

湘琴聽了，無端把心頭一鬆，也不答他，徑自別轉了臉。

她眼睫撲閃，細碎的陰影蝶翼般落在面龐上，他心頭一癢，幾欲伸手觸撫，到底只替她將髮絲順在了耳後，停了一時，方道：“等我忙完手上幾樁事體，就在外邊找個宅子安置你。”

湘琴一驚，抬眼看他時，他已隨手將玉梳擲在妝臺上，轉身時一縷髮絲尚纏在他指尖，扯得她頭皮一疼。

他回至床上，她仍靜靜坐了許久，估摸他熟睡時，方熄滅了燭火，一步步挪回床前。

黑暗中，她小心翼翼地抬起腿，想避開他的身體，誰知方跨過條腿兒，就被他猛力一扯，正跌在他身上。

她低叫一聲，方要掙起身，一隻手早箍在了腰間，另一隻手卻往衣間一探，幾下便扯脫抹胸，將嘴兒熱哄哄含弄。

朱潤壓上身時，她腦中兀自想著：“他可曾知覺？”

次日湘琴一覺醒來，已是晨光滿眼，轉臉便見朱潤穿戴齊整，立在月洞窗前，拿了她一隻髮簪逗弄架上的鸚哥，那鳥兒被他捉弄得好生不耐，猛然撲愣了翅膀呱呱叫將起來，香香在旁抿了嘴將笑不笑，只把眼兒瞧了朱潤。

半晌方見湘琴醒了，忙打發小紅端來洗臉水，服侍湘琴梳洗了。湘琴將眼兒一掃，獨不見那紅木拜盒，心底愈發疑惑，面上自一字不提。

一會她晨妝已畢，便與朱潤對坐把飯吃了，兩個方閒語間，有人送帖兒來，卻是個安溪的茶商請朱潤去聚寶街茶鋪相聚。朱潤去後，湘琴又在房中一番搜檢，哪得蹤影？只得罷了。

她只說緩些時日自有機會，誰知那日後，朱潤忙得團團亂轉，一月還來不到兩次，偶然過來時，也不見帶那紅木拜盒。

轉瞬兩月有餘，林玉甫也來過幾次，湘琴雖焦灼，亦無可奈何。

到了九月初九重陽節那日，許多人一早便相約往城外清源山登高。湘琴方起身，還未梳洗，朱潤已差了轎子來接人。兩人到了那處位於清源山的別莊時，太陽還不曾走過頭頂。

這別莊位於半山處，卻是前任知府所建，亭臺閣座落間俱依了地勢起伏，又有清泉環繞其間，山水自然，觀之不足。那知府離任後，山莊幾易其主，最終落到桐城一個王姓海商手中。

這日王姓海商在莊中大宴賓客，城中富豪或攜粉頭，或帶寵妾，俱盛妝華服而來。湘琴同朱潤到來時，門前早有十來個穿了號衣的小廝挺立迎候，一見轎子，就有人引至院裡，停在正屋階前。

湘琴下了轎，隨朱潤一路走進水閣，看清閣中光景時不免一怔。只見偌大一個水閣，俱以水晶鋪地，下方卻掏得半空，引了湖水進來，水波盪漾間，不時有紅鯉在腳下游來曳去。

湘琴方怪池底如何支撐，俯首一瞧，卻是腳下自有木樁，那水晶俱被分割得大小厚薄一致，嚴絲合縫託於樁上，人在閣中，只如走在湖面一般。

她看了一時，暗歎主人豪奢之餘，亦不免贊其奇巧。水閣三面臨湖，窗扇大開，時有涼風出入，有三五華服麗人倚在臨湖窗檻上。

獨有北面簾幕低垂，風吹來時，把簾兒微微揚起，恰露出外面一叢修竹來。閣中許多男女或坐或立，間或有三五小環穿梭來去，奉上