是我的專長，何必揚己之短避己之長呢？戴大人的心意我領了。”

“也罷，”戴衢亨說道，“待明日兄弟去見了萬歲爺再說，那我就告辭了。”說著，兀自起身，對徐端拱手道：“肇之兄，後會有期。”徐端見狀忙一按桌沿，由於用力過猛，桌邊擺放的一雙筷子“啪”的一聲，一個反彈掉落到地上，徐端顧不得去彎腰撿筷，指出桌角擺放的一小攤奏摺道：“戴大人，留步，這些奏摺……”戴衢亨笑道：“本想留給你細細觀看，讓你知彼知己，以便對答，現在看來也無甚用處了。但依然可看肇之兄品性了。好，我一併帶走，明日早朝再說吧。”說罷，拾起奏摺，轉身“蹬、蹬”地下樓去了。

徐端望著戴衢亨不由得一番感嘆，仕途艱險、官海沉浮、倒也冒出一位正直而又有謀略的人，比起他的叔叔戴均元來說，他更顯得富有人情味一些。

猛地，一聲清脆的炸響過後，半空裡出現了無數個火球，眨眼之間，這團火球擴散開去，彷彿大片碎銀，把暗黑的天空映得雪亮。徐端也止住感慨，把目光投向這不夜的空際。

觀燈的人群一陣躁動，一齊仰起了頭，驚喜地感到，“珍珠簾”。“天女散花”、“長虹臥波”，……原來是燈會進人高潮，開始放煙花了。這是中國特色，自從祖宗有火藥發明以來，在中國這塊古老的土地上，人們的玩法就變得高階起來，什麼能從古典詩詞曲賦中尋覓到的佳句妙章，均可以用煙花的外在形式加以體現，惟妙惟肖，令人歎為觀止。

緊跟著，街兩旁響起了一聲又一聲的炸響。那黃色的“金盤蕩月”，粉色的“水澆鳳蓮”，紅色的“長明燈塔”，綠色的“葡萄廊架”……這些時新的煙花便先後出一在美麗的夜空，更奇特的是，星球蓮花炬大張彩幕，變化奇巧、賽奪天工，一時間，火樹銀花、光怪陸離，把個大千世界裝扮得五彩繽紛，加上同時有爆竹聲聲，二踢腳、升高三級浪、飛天十響，鑽天火、匣子炮、地老鼠、滾繡球，……天上，空中，地上焰火騰騰，煙霧嫋嫋，立體的五彩把個京城的燈市口照得如同白晝一樣，令人忘了是在嚴寒天氣，個個顯得精神高昂，倦意皆無。

大順可算是開了眼界，興奮得滿臉通紅，他一步跨過好幾個臺階，連竄帶蹦地闖進二樓，不由得愣住了，他看到，滿桌狼藉一片，剩下的碗筷都還沒有收拾，碰翻的那罈老酒和著菜味，形成一股酒氣熏人的難聞氣味，令大順只感一陣嘔吐，差點吐出來剛吃進的飲食，他強嚥了一下，慢慢地走到徐端跟前，見自己的徐大人早已攏著袖口睡著了。

勤於早起的嘉慶帝和往常一樣，離開寢宮，隨侍太監侍候已畢，御膳房便送來早點，洗漱、用完早膳過後，嘉慶帝興致很好，雖說讓他憂心的事不少，但大都得到妥善的治理，他感到自慰的是，去年一連的懲貪治縱、整肅政紀、重振朝綱的政績已經贏得天下百姓的讚賞，各地的賀辭也如雪片似的飛過來，朝中大臣無不拍手稱快。

昨夜在暢春園的燈會上，一派祥和的氣象把整個圓明園的慶典活動推向高潮。嘉慶帝與眾位嬪妃、皇子及親族共聚一起，好不熱鬧。

……

04

嘉慶帝戴著一頂黑色狐皮帽，衣冠上有碧玉鑲嵌，在宮燈的映襯下，煙煙發光，身著一襲藍緞子面的馬皮襖，上有五福同壽的紅黑色花紋，隱隱散光，外罩一件石青色綢面馬褂，一色明黃的盤龍扣帶緊束腰間，顯得精神抖擻，氣宇軒昂。

嘉慶帝對當值太監張明東說：“明東！”明東應聲而出，答道：“奴才在！”

“明東，朕想這會兒去上早朝前，想把昨日積攢擱下來的奏摺拿來一間。”張明東一邊搖頭一邊說：“回萬歲爺，昨個兒是正月十五，軍機處的各位大學士及吏、戶、禮等各部均未見呈上什麼奏摺。”

“噢，”