記得以前李世民並不喜歡華清宮這種地方，覺得是消磨志氣空耗光陰之舉，倒是健成元吉時常盤桓此處。天色暗下來，路上行人也漸漸稀少，曠野之上風急如嘯雪落如雲，四下裡昏瞑一片，都不辨東西南北。直到看見前方幢幢山影間透出來的些微燈火，他才能確定自己沒有走錯路。

此時有密集的蹄聲傳來，葉笑天往路邊閃去，只見一匹驛馬自身後飛奔而來，馬上騎士緊俯在鞍上避開峻急的風雪。這種情形葉笑天十分熟悉，這是有緊急軍情送達，看來李世民雖身在離宮，依然照常處事。

他曾受元吉之邀來此宮中游畋，因此對華清宮的格局並不陌生。華清宮設四門，北門津陽門為宮之正門，南門朝陽門可通南之驪山，東為開陽門，西為望京門。南門因為依山而立，所以宿衛稀少。葉笑天本打算從南面越入，然而終究要繞遠路甚是不便，他心中一動，菩提子飛彈而出，擊在送信人胛窩上。那人無聲無息地跌下馬去，葉笑天疾奔兩步，上前一挽。馬匹奔嘶數聲，終於蹶蹄而伏。葉笑天從軍士身上搜出一封用防水油紙包好的信件，摸到了上面的封蠟印鑑，便系在腰間。路上再無行人，由他從容剝了那軍士衣裳換上，再將自己的袍子披風給軍士蒙上，將他推到路邊。一兩個時辰後，他會醒來吧，希望這一兩個時辰不會把他凍僵了。

葉笑天懷著一絲歉疚上路，再走了裡許，便到望京門叩闕而駐。侍衛見那信件，笑道：“是涇州來信，皇上正等著呢！這位兄弟一路披風載雪而來，實在辛苦了，且在班房上坐會，我這就交給內監去……想必今晚的賞銀是不會少了。”

進了內面炭火正旺的班房，當值的宿衛正在溫酒吃肉。葉笑天跟著吃了兩盅酒，送信進去的侍衛果然引了個青衣小監過來，頒了二兩賞銀於他。他一等那小監走，便說累極渴睡，侍衛們也很同情他大風雪天趕路，就引他去了內間小屋裡。一進去葉笑天便將被窩堆疊成有人睡的樣子，自己翻窗而出，只見披著斗笠的小監提著個風燈走得甚慢。他很有耐心地跟在後面，這種天氣裡面，巡邏宿衛實在不易發覺他的行跡。過了三層宮門，小監終於止步，進了一座宮殿內。

葉笑天依稀記得這是九龍湯，從前太子建成在此處居養過。他從簷下翻入，摸到湯池附近，便聽到有宮女道：“皇上有旨，今夜不來，你們可以收拾了。”

侍奉湯池的宮女們如蒙大赦，頓時鶯聲燕語地說笑起來。葉笑天便跟著那傳旨的宮女順著一道長廊而去，拐了幾道彎後長廊到了盡頭，盡頭珠簾下另有三名宮女內監侍立，她悄沒聲息地走過去站在他們之間。簾上燈影幢幢，映出個俯案疾書的身影。葉笑天閃身在柱後，一時間覺得手足發汗，心口微喘。過去多年追隨他左右猶不覺得，此時卻覺得那股威儀壓迫得他渾身不自在。

他案邊似乎坐著個女人，輕聲細語地說著什麼，葉笑天微微一怔，原來長孫皇后也在此處。她說的好象正是燕郡王李藝之事，“皇上，李藝總是宗室，累有戰績，如今您踐祚未久，這樣處置，恐怕不妥吧？”

李世民道：“胡說，押回來才是不妥呢！”這也是長孫皇后進言，若是換了別個妃子，恐怕早就趕出去了。

“他就算謀逆是實，也總要給他個按律審訊明正典刑吧，您現在……”

“我意已決，你不必說了。”李世民打斷了她的話。

葉笑天聽出這話中意志剛決再無動搖餘地，內面長孫皇后便也默然。片刻後她向李世民俯了下身便離床而出，外面等侯的兩個宮女開啟簾子，將一襲孔雀裘披在她瘦弱的肩頭。長孫皇后向著葉笑天藏身處走近，幾乎是擦身而過，葉笑天能看到她面上隱約的淚痕。

長孫皇后履聲漸漸消失在長廊深處時，屋內傳來“咣！”的一聲，似乎是李世民將案頭的茶盞拂到了地下，他在屋裡來來去去