爺得罪不得，再加上再三言明不許她四處晃盪，若不幫她配個丫鬟，這日常所需又怎生解決？是以，姒姒雖已在這胭羽閣住下，但真正見過、知道她的人倒沒幾個。

喀地一聲，伴著瓜殼兒脆響的是一聲開門聲，頭也沒回，姒姒邊嚼著瓜肉邊出了聲。

“秋棠，今兒來得早了點吧？敢情是院裡生意差，大廚先煮了我的？”

“別冤枉人，齊姐姐，你的膳食是包嬤嬤特意交代廚子每日另行打理的，可從沒委屈過你吃剩菜剩飯呦！”

秋棠今年十五，是個好脾氣的姑娘，也是那日在街上告訴姒姒荊澔下落那顧婆婆的孫女兒，她雙親早卒，自小跟著爺爺奶奶過日子，原本只是幫院裡的姑娘們洗衣裳，可因著顧爺爺前些日子中風病倒，家裡等錢用，見這兒有個丫鬟的缺，也就這麼又和姒姒連在一塊兒了。

家裡雖窮，秋棠卻是硬脾氣的，既不肯接受姒姒金錢上的援助，亦不曾考慮過包翠娘好言相勸要她到閣裡當窯姐兒的話。

閣裡有不少窯姐兒是為著家計下海，但末了卻都因為用慣吃慣了好的才會回不了頭，秋棠年紀雖小，世事卻看得分明，她不是貪圖享受的人，自然也就沒有委屈自己，淪落到那種陪笑過生活的地步了。

秋棠邊將籃裡菜餚端上桌，邊覷著姒姒背影打趣笑語，“這麼厲害？頭也不回便知是我？”

她收回晃在杆外的蓮足笑嘻嘻轉身蹦回桌前，用手指頭捏起了塊白斬雞。“這鬼地方，貓不來狗不理的，除了你，我還真想不出有誰會來？，”

秋棠遞給她銀箸再取手絹兒讓她擦手，搖搖頭忍不住想笑。這姑娘，雖長她一歲，脾氣卻十足十還是個貪玩的孩子。

“既知沒人會來，”她幫她舀了碗熱湯，“你還不死心？”

姒姒毫不文雅地撕咬著雞肉，“倦鳥終歸要回巢的。”

“回巢又如何？”秋棠知道她是千里迢迢來這尋荊澔的。

“不如何，只是想瞧瞧他究竟是不是我那朝思暮想的人。”

“這些日子我瞧你整日在荊公子屋裡打轉，看他的書也瞧他的畫作，難不成還確定不了？”秋棠好奇地問。

“按那些東西看來，他的確是我要找的人，”姒姒睨了她一眼，“可我至今還是無法接受他會淪落至此的事實，也許私心底，我既希望他是他，可又不希望他真的是他。”

“什麼他是他，他不是他的！”她沒好氣的啐了聲。“你呀你，齊姒姒，聰明瞭一世，最後卻讓自己給弄胡塗了，要我說呢，那能讓你迷戀了十年的男人，畢竟只是你聽來、看來的崇拜物件，是你自個兒硬給人冠上這頂高帽子，說不定，這傢伙骨子裡就是個喜歡流連於風月場所、好飲無度的壞男人罷了！”

“顧秋棠！”姒姒吐出了雞骨頭，眸子及語氣裡盡是威脅，“不許說我喜歡的人的壞話。”

“喜歡的人？！”秋棠搖搖頭好笑的睇著她。“沒人這樣子喜歡人的，你連他長得是方是圓、什麼樣的脾氣、說話的聲音和人生的理念都不知曉，就這樣傻傻地喜歡了人家十年，不覺得太過天真？我看你也甭去尋痴子了，你自個不就是個活生生的範例？”

心知秋棠的話並不誇張，這話讓姒姒眸底斂起了笑。六歲時，她拿到了個生辰賀禮，那禮來自於從中原來訪的表姨，是一張出自於荊澔手筆的“千山緲雲圖”。

打小，身邊的人都知道她有畫畫的興趣，夫子發的卷冊、姒風宮裡的大小牆壁、器皿食具，甚至，連她和幾個姐妹們最愛玩的踘球上，都無法倖免地留下了她的神來之筆。

可那時候，大家都還當她只是貪玩愛鬧，喜歡破壞東西罷了，是那畫啟蒙了她，也改變了大家對她的看法。

那張畫，她藏在枕底，常會拿出來瞧，在那之前