中卻一呆，這哪裡是酒，分明是茶水。

抬臉便見方才的男子立在跟前，笑意溫和，眼底卻帶了三分憐惜，湘琴也不知怎的，心頭一酸，竟險些落下淚來，當下強把眼兒眨了，責問香香如何胡亂放人進來。

香香不敢違她，悄聲請那人出去，那人卻不動，反看了湘琴道：“娘子這般喝酒，委實傷身。”

湘琴聽他說得認真，倒把他一看，這才瞧清那人的模樣，只見他眼眉狹長，眼尾微挑，髮際烏濃，而面如冠玉，竟是個極出色的模樣。

不免在肚裡喝了聲彩，想著卻又在心中冷笑了一回，只道：“所以你便讓我喝茶？”

見那人微微點頭，不由一笑，把酒壺一晃道：“我喝十杯又與喝九杯有甚區別，難不成你讓我少喝一杯就沒事了？”

說著徑起身挪到窗下的斑竹榻上，見他還不走，又道：“你家銀子很多麼？”

那人也不生氣，只徐徐道：“並不多，不過一所祖屋，幾畝薄田罷了。”

湘琴把他一瞅，道：“既這般，還來這裡走動？”

那人依然笑道：“不過是朋友相邀。”

話音方罷，就聽湘琴冷冷道：“你來這種地方，也不怕家中妻子不樂？”

那人靜默了片時，終道：“小可妻室前年……”說到這又頓口不言。

湘琴還當他找不到託辭，也不理會，自將杯兒注滿，拿起便飲，又聽那人道：“娘子勿要這般喝酒，便是不開心時，這般也只解得一時。”

湘琴哪裡聽他，連飲兩懷，方笑道：“解得一時不好麼？”

那人看了她半日，方低低道：“縱然解得這一時，醒來卻愈發難過，這又是何苦……”

湘琴交他一言撞在心上，險些把杯兒也落在地上，捱了一時，方抬了臉笑道：“你既這般好心，何不救我從良？我若從了良，還喝甚麼？”說著只格格笑將起來。

那人沉吟良久，從容道：“只怕我傾家蕩產也救不得娘子，若是幾百兩銀子，尚可設法一二。”

湘琴哪裡信他，當下便藉著酒勁道：“好啊，那你明日拿兩百兩銀子過來，我就信你。”

說罷又是幾杯酒下肚，這番更是醉中之醉，哪立得住腳，交惠娘饞到屋裡，閉了門，梳洗罷，往床上一躺便睡去了。

第二日醒轉將來，還不曾梳洗，就有人來見，湘琴問也不問，只說不見。

香香轉頭又進來，說是昨日的秀才送了銀子過來，湘琴恍惚憶起醉中之事，倒有些不信，出來果見那人坐在廳裡。

那人見了她，也不說甚麼，徑從身後取出個布包來，遞到她跟前。

湘琴接在手中便覺沉甸甸的，解開看時，果是包銀子，雖散碎不一，卻也有百來兩之多，立時呆在了當地，又聽那人道：“這些統共是一百八十九兩，我客居泉州，手頭不便，只湊得這許多。”

湘琴只如不聞，半晌方抬起頭來，吃吃道：“你，你就不怕我騙了你？我連你的名姓都不曾過問，你，你竟然，竟然……”說著早把聲音哽在了喉嚨口。

那人微微笑了一笑，只道：“娘子為何要騙我？是我不曾告知娘子名姓，敝姓劉，名海石。”

湘琴再忍不住落下淚來，方把臉轉了，又聽劉海石道：“我能幫娘子的不多，還望娘子日後愛惜自己，莫要再如此縱酒。”

湘琴至此方覺出他語中的關切和真摯之意，淚水越發止不住地滾下來，終捂了面孔哭出聲來。

一時心頭翻湧，哪裡止得住，只一聲聲叫道：“我，我為什麼不去死？為什麼？為什麼這樣還有臉活下來……”直哭得肝腸寸斷。

劉海石低低一嘆，欲撫她發頂，終停了手，良久方道：“莫要這麼說，死豈是那麼容易的，不然也不會有‘