形象出現過。這個孩子抬眼看著他，索爾感到了和她意識層面的真切接觸，就像她已經明明白白高聲講出了什麼來。

突然一個與眾不同的聲音，深沉而冰冷，在虛空中帶著迴音響起：

“索爾！帶上你的女兒，你惟一的女兒瑞秋，你鍾愛的女兒，去到一個叫做海伯利安的星球，在我即將指引你之地，將她獻為燔祭。”

索爾猶豫地低頭看看瑞秋。這個孩子的雙眼深沉明亮，抬頭看著自己的父親。索爾感受到了她無言的肯定答覆。他緊緊抱著她，向前踏入黑暗，提高聲音向著寂靜中喊道：“聽著！再不會有任何獻祭，不論孩子，還是父母。也不會有人為我們人類以外的其他人犧牲。以恭順求救贖的時代早已過去。”

索爾聆聽著。他感受著自己心臟的跳動和臂彎中瑞秋的溫暖。頭頂上的某處，冷銳的風聲穿過肉眼看不見的裂縫傳來。索爾將雙手在嘴邊做成話筒狀，大聲喊道：

“我說完了！要不然放過我們，要不然就以父親的身份加入我們，不要再白白接受別人的犧牲了。這就是亞伯拉罕的選擇！”

石質地板下傳出一陣隆隆的聲音，瑞秋在他的手臂間躁動不安起來。廊柱一陣震顫。紅色的暗光變得愈加的深沉，然後忽地滅掉了，只剩下黑暗。從遙遠的地方傳來隆隆的沉重腳步聲。一陣狂風呼嘯而過，索爾抱緊了瑞秋。

他和瑞秋在開往帕瓦蒂的“無畏號霸艦”上醒來，迎面射來閃爍的光芒，他們接下來要換乘巨樹之艦“伊戈德拉希爾”向海伯利安星球進發。索爾對他七週大的女兒微笑著。她也回應他一個微笑。

她最後和最初的微笑。

老學者講完故事，風力運輸船的主艙一片寂靜。索爾清了清嗓子，從水晶酒杯中喝了口水。在敞開的抽屜將就製成的搖籃中，瑞秋繼續睡著。風力運輸船一路上輕輕搖動，大輪子的隆隆聲以及主迴轉儀的嗡嗡聲一直響著，催人入眠。

“我的天哪，”布勞恩？拉米亞輕輕說道。她正想再次開口說點什麼，但是僅僅是搖搖頭，便作罷了。

馬丁·塞利納斯閉上雙眼，念道：

“想到此，一切仇恨被驅逐散盡，

靈魂恢復了根本的天真，

≌於得知那是自娛自樂，

自慰自安，自驚自嚇，

它自己的美好願望就是天意；

儘管每一張面孔都會惱怒，

每一處風源都會咆哮，或每一組風箱

都會脹破，但她依然會歡喜①。”

索爾·溫特伯問道：“威廉·巴特勒·葉芝？”

塞利納斯點點頭：“《為我女兒的祈禱》。”

“我想在上床前，去甲板上透透氣，”領事說，“誰想跟我一起來？”

大家都一起上去了。通道里微風陣陣，很是涼爽。這群人站在後甲板上，看著轆轆駛過的黑漆漆的草之海。頭頂的天空就像一隻大碗，潑濺出群星，還被流星尾跡劃出道道裂痕。船帆和索具吱嘎作響，古老的彷彿人力工具。

“我想我們今晚應該派人站崗，”卡薩德上校說，“一人值班放哨，其他人安心睡覺。兩小時換一班。”

“我同意，”領事說，“我來值第一班吧。”

“明天早上……”卡薩德開口道。

“快看！”霍伊特神父喊道。

他們順著他胳膊指著的方向看去。在星群的光輝中，五光十色的火球閃耀著，綠色、紫色、橙色，然後又是綠色——他們四周的大草原被照亮，彷彿無聲的閃電劃過一般。群星和流星尾跡在這突然的展現之下，遜色不已，顯得毫不重要了。

“爆炸？”牧師斗膽問道。

“是空戰，”卡薩德說，“在月地軌道間。是聚變武