、忠於職守的年輕官員，慶格既知當今官場腐敗之情形，也比較瞭解當今皇上，雖然算不上一位大智大勇、功高蓋世的皇帝，但也決不是一個十分昏庸的皇帝，還想有所作為，儘管由於那自稱“十全老人”的父皇所造成的惡疾一時難除，但嘉慶帝在懲治貪官汙吏方面也還算下了很大功夫的。當然嘉慶帝不時地“仁慈”，好搞下不為例，但如若在懲治貪官汙吏上有所作為，還是能夠得到皇上賞識的。因此，在未出發之前，慶格已初步確定上任後工作的切入點。

走在就職路上的慶格一行三人，一色的布衣打扮。時值七月份，直隸一帶本該是各種夏季作物正在茁壯生長，大地呈現出一片碧綠蔥鬱的景色，然而此時卻是遍地枯黃龜裂，個別地裡長出幾顆莊稼來，也是那樣的無精打采、毫無生機，而與此相反的，本該正在農田忙碌的人們，卻不少衣著檻樓、拖家帶口，牽著打狗棍，面呈飢色，有氣無力地走在行乞的路上，有的走起路來搖搖晃晃，隨時都有倒斃的可能。一切的一切，看在眼裡，慶格不由得面露悲容，但他深深知道自己並不是救世主，無法普渡眾生，這也更加激起了他一定要當好這個管理財賦和人事的布政使的官、懲治貪官汙吏的決心。

時近中午，慶格一行三人走到了一個街鎮上，見到的是稀稀落落的行人，隔三差五開門的商店，就連那在農村集鎮上極具吸引力的玩猴的場所，也是一片冷清，耍猴人孤鑼冷鼓，牽著瘦骨磷峋的猴子，沿著場子無精打采地轉著，場邊僅一些半大的、本應知羞、但卻光著屁股的孩子，涎著鼻涕，和玩猴人一樣，也是那樣沒精打采。突然，前面的行人中引起一陣騷動，傳來一聲尖厲的喊聲：“抓著那小賊，他把我的餅兒搶跑了。”目光所及，只見一位年近花甲的老人拼著全身的力氣，追趕著一位慌不擇路的孩子。“唿嗵”，逃跑的孩子跌倒在地，老人追了上去。只見那倒在地上的孩子顧不上擦那胳膊上、嘴唇上的血，一邊“呸、呸”往餅上吐著唾沫，一邊大口大口地咬著餅兒。老人趕到近前，只見那孩子磕頭如搗蒜，連連求饒：“老爺爺，老爺爺，饒了我吧，我已兩天沒吃飯了，我爺孃都餓死了，我妹妹還在那邊躺著呢，老爺爺饒了我吧。”聽著那孩子可憐兮兮的訴說，看著那孩子吃餅的狼狽相，老人本已舉起的手停在了半空，嘴裡喃喃地說道：“造孽啊，我家的孫子也在等著這救命餅啊，可我……”說著，老人翻開了那已空空如也的口袋。看著這令人心酸的一幕，慶格背過行人擦掉淚水，走過人群，扶起那癱倒在地上、眼睛裡露出驚恐乞求神色的孩子，掏出幾枚銅錢塞給了孩子，並叮囑道：“快買幾個餅兒，留給你和妹妹吃。”說罷，慶格又轉過身來，望著那心地善良，而又囊中羞澀的老人，掏出身上剩下的一些散錢給了老人家：“買幾個餅回家，給你的孫子吧！”正說著，只見一老一少卟嗵跪在慶格面前，老人不停地說：“謝大官人，菩薩啊，菩薩……”

辭別一老一少，慶格心情沉重地向前走去。殊不知，一場更加令人心酸落淚的場景即將呈現在他的面前。

一反剛才行人的稀少，街市的冷清，只見前面一片開闊地方，五人一群，十人一堆，不時傳來高聲的喧譁、厲聲的叱罵，也不時傳來低聲的哀求，悲聲的飲泣。為探明究竟，慶格等人撥開一處人群，走進中間。只見場中間站著一個滿臉皺紋、弓腰駝背的老人，其身旁立著一位衣衫破爛得僅僅能遮著幾處隱秘地方，約摸十七、八歲的滿臉淚痕的女孩，頭上插著一根草標。“這是賣人啊！”慶格心中不禁打了一個冷顫。再看那人圈邊的太師椅上，坐著一位身著綾羅長衫、腳踏平底絲絨鞋、頭戴禮帽、嘴裡叼著菸斗的人，眼睛不時露出乜斜的神色。那女子身旁正有一位膀大腰圓、滿臉橫肉的人，圍著那女孩這裡捏捏，那裡掐掐，還故意加重用力，嘴角露出得意的、淫邪的獰笑，高聲大嗓地叫