這些數字是平均而言的，可能對某些特殊病人某種藥物會有更好（或更壞）的療效。但是問題的關鍵是，基於所有的證據，而不是那些製藥公司發表的證據，新的抗抑鬱藥並不像它們所宣傳的那樣是什麼“奇蹟”。最近，一些生產SSRIs的製藥公司受到了嚴厲的指控，被控這些藥物對兒童不僅是無效的，甚至有時是危險的。

國家衛生研究所的另一項研究也很有教育意義。數十年來，婦女們服用雌激素、採用黃體酮荷爾蒙替代療法，不僅用於治療更年期症狀，而且還相信它能預防心臟病。這種認識源自制藥業贊助的研究。但是現在，國家衛生研究所進行的一項大規模的臨床實驗表明，綜合荷爾蒙替代療法不僅不能預防心臟病，反而會增加心臟病的發病機率。這使我們進一步認清了製藥公司贊助的研究報告是多麼不可信。

我不是虛無主義者，也不想阻礙技術進步。我十分清楚地知道正是由於學術界和實業界的創新性研究和開發，才使我們能夠擁有這麼多可以挽救生命的重要藥物。沒有人希望糖尿病患者沒有胰島素、受到感染而沒有殺菌劑、出現了嚴重疾病卻沒有疫苗、心臟病發作而沒有抗凝血劑、得了癌症而沒有化學療法、沒有全套的止痛藥和麻醉劑以及許多許多其他藥物。Gleevec是一個很大的突破，Epogen和Taxol也是。Prilosec很重要，降膽固醇藥以及ACE抑制劑和許多其他藥品也同樣重要。所有這些藥物都延長了生命，極大提高了我們的生命品質。如果我不是對醫藥研究和創新療法的價值深信不疑的話，也就不會選擇在《新英格蘭醫學雜誌》度過我的職業生涯了。

因此，我的意圖並不是要說處方藥毫無用處，或是危險、騙人的玩意兒。但確實有許多處方藥是那樣的，特別是有利益關聯的公司和研究人員測試的新模仿性創新藥。新藥比舊藥好？還是不如舊藥？令人擔心的是，通常我們不知道答案。大多數時候，我們得到的是帶有偏見的研究結果和誇誇其談的廣告。

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艱難的銷售——拉攏、賄賂和回扣（1）

這些藥物推銷員和解說員在醫藥界裡無處不在。他們通常都非常年輕、很有魅力、會迎合別人，他們在每一所稍具規模的醫院裡徘徊，尋找機會與醫生搭話，送出各種各樣的禮物來為他們的工作鋪路（例如，書、高爾夫球和體育賽事的門票）。2001年，製藥公司給醫生分發了價值110億美元的“免費試用品”。這些藥物通常都是那些最新最貴的模仿性創新藥。製藥公司知道，等免費試用品用完了，患者和醫生就會上鉤。當然，這些藥物實際上並不是免費的。這些成本都算到藥物的價格裡去了（製藥公司可不是什麼慈善機構）。

同年，製藥公司派出了88　000名銷售代表到醫生的辦公室去分發免費試用品，還有許多給醫生個人的禮物，同時當然會吹噓自己公司的產品。製藥業宣稱它在這些活動上又花費了55億美元，我覺得這個數字太少了，因為用55億除以88　000，平均下來，每個銷售人員的工資、福利、差旅費等加起來才不過62　500美元。但是，不論這個數字是多少，最終是消費者為其買單。並且你仍要不斷地為他們買單。

你其實還在為數不勝數的推廣活動買單。你將會向你的醫生要求開這種藥。例如，葛蘭素史克公司和它的合作推廣商拜耳公司與美國國家橄欖球聯盟簽訂合約，共同推廣它們的模仿性創新藥Levitra，希望在“勃起功能障礙”這一巨大的市場上與偉哥（Viagra）展開競爭。據說這項交易花費了公司2千萬美元的成本。此外，它們還與一些球隊簽訂了協議。例如，與新英格蘭愛國者簽訂合約，讓他們把Levitra燃燒著的火焰標誌圍繞在吉列體育場（Gillette　Stad