嗚，老太爺昇天了。”

薛齊得知父親過世，悲急如焚，隔日一早便遞呈，上頭立即準他離職，返家奔喪，依制守孝三年。

馬車一路急趕，往往趕到最後一個可以留宿的客棧，這才會停下來歇宿，幾天下來，孩子們全累壞了。

大炕上，四個孩子排排睡，珏兒和珣兒已經閉眼熟睡，琬玉愛憐地輕撫珏兒稚嫩的小臉，才三歲的娃娃，從沒行過這麼遠的路，暈了兩天車，也吐了兩天，總算今天情況好多了，恢復元氣些了。

回想那年呀，慶兒也是三歲，珣兒更小，才一歲，母子三個也是如此一路倉惶趕路，漫天大雪，茫茫不見前路，趕了又趕，趕得累病不堪，仍不知要趕往何處去。

這些天趕路，她偶爾會浮現起當時的感覺，但她明白，如今是趕回宜城奔喪，身邊有丈夫孩子，一家人團聚一起，完全沒有害怕的理由。

也許，她怕的是……即將回去她以為再也不會回去的宜城吧。

她轉過身子，還有四隻亮晶晶的大眼瞅著她看。

“娘，爹不睡嗎？”慶兒稍微支起頭，望向站在窗邊的爹。

“爹等會兒就來睡了。”琬玉摸摸他的額頭，又望向他身邊的瑋兒道：“你們先睡，別讓爹擔心。”

“好。”瑋兒轉身跟慶兒道：“我們睡了，爹才會睡。”

“瑋兒當大哥最懂事了。”琬玉再為這對兄弟拉整被子。

確定兄弟都已閤眼，她這才起身，直到薛齊的身邊。

雖然薛老太爺是壽終正寢，安詳離世，但驟失老父，他的哀傷和震驚仍是難以平復，自接到訊息以來，他很少言語，更多時候是失神呆坐，無心整理的髭鬚已爬了滿臉，更顯他的憔悴憂傷。

而她能做的，就是照料好四個孩子，照料好他。

“齊？”她輕輕握住他冰涼的手。

“琬玉你瞧，桃花開得多好啊。”他聲音也輕輕地，目光凝定在暗黝的窗外，那邊植了幾株桃樹，房裡的燭火映出星星點點的桃花。

“是很好。”

“六歲那年，桃花開了，爹帶我去看田地新插的秧苗，指著好大片好大片看不到盡頭的水田說，這以後都是你的了，回家就跟爹學算賬吧，我說，我不想學算賬，我想念書。”

琬玉紅了眼睛，仍是握緊他的手，傾聽他的心情。

“爹說，你想念書，那就唸，爹供你念，於是我念呀念，竟然唸到了金榜題名，他好高興，接到了訊息，還在宜城放了半個時辰的鞭炮。”

“我記得了，那年我十四，五歲吧，即使住在城外都聽到了。”

“想想我這輩子呀，爹一直在幫我，成就我……”

夜風幽幽吹過，拂下了桃花，零零落落，迴歸大地。

“爹是我的福星啊，他幫我……讓我娶了你，這回，他離開了，還不忘幫我，讓我及時從政爭中脫身……唉，唉呀。”

那重重兩聲長嘆扯痛了琬玉的心，她咬緊下唇，用力忍住淚水。

“齊，你累了，上炕睡吧。”她試圖拉他。

“我睡不著。”

“那坐下來，別老站著。”

她拉他不動，便去搬來椅凳，硬是按他坐下，再緊緊地抱住他。

沒有任何言語能撫慰他的喪父之痛，她能做的，只是陪伴他，輕輕柔柔地撫摸他的頭髮，讓他安歇在她的懷裡。

她不會害怕回去宜城了，雖然那裡曾是她不堪回首的傷心地，卻也是夫妻倆出生長大的地方，兩人同看一座青山，共飲一條河水，而他曾經走過的綠油油稻田，她也曾經走過，還佇足驚奇於那垂下的飽滿稻穗。

宜城是他們的故鄉。

大炕上，兩兄弟悄悄地縮回偷看的目光，拉