氣。姚第，夏勃隆，米諾雷，三個人第一次消磨了一個黃昏，都覺得愉快之極，從此一到晚上九點，小於絮爾睡了覺，老人空閒了，軍人和教士就來坐到半夜或一點。

不久這三重奏變成四重奏。治安法官心中一動，感覺到那一類晚會的樂趣，也來想法親近醫生了。他閱世很深，凡是教士，醫生，軍人，靠超渡靈魂、治療疾病、教育青年、培養成功的那種寬容，那些知識，那些見聞，那種機智，那種談笑風生的才具，法官是靠辦案子得來的。邦格朗擔任奈穆爾治安法官以前，在默倫做過十年訴訟代理人，還親自出庭辯護；因為沒有律師的地方，訴訟代理人照例是兼帶辯護的。他四十五歲上死了太太，覺得自己還精力充沛，閒著無聊；恰好奈穆爾的治安法官在醫生搬來的前幾個月出缺了，便去申請這個職位。司法部長能找到一些辦案子的老手，尤其是家道小康的人，充任這一級很重要的司法官，總是很高興的。邦格朗盡著一千五百法郎薪水在奈穆爾過著簡單的生活，把原有的積蓄花在兒子身上；兒子在巴黎念法律，同時在有名的訴訟代理人但維爾手下實習。邦格朗老頭頗象一個退休的師長：瞼色的蒼白不是天生的，而是事務的繁忙，人生的失意，厭棄世情的心理留下的烙印；皺痕之多是由於思索，也由於常常皺眉蹙額所致，這原是一般不便暢所欲言的人慣有的表情。但他往往笑容可掬：凡是一忽兒無所不信、一忽兒無所不疑，無論看到什麼、聽到什麼、都不以為奇，把為了利害關係而變得深不可測的心思看得雪亮的人，都有這副笑容。不是白而是褪色的頭髮，波浪似的緊貼在頭上；腦門的長相一望而知是個聰明人，黃黃的皮色跟稀少的細頭髮很調和。又窄又短的瞼盤，加上又短又尖的鼻子，使他的相貌格外象孤狸。唾沫從他那張和健談的人一樣闊大的嘴裡噴出來，望四下裡亂飛，古鄙挖苦他說：“聽他講話，非撐把傘不可；”又說：“他念判決書就跟下雨一樣。”他戴著眼鏡的時候，目光好象很機敏；不戴的時候，一雙近視眼呆呆的毫無生氣。雖然性情快活，興致極好，但他舉動之間過於流露出自命不凡的氣概。一雙手幾乎老插在褲袋裡，只有為了扶正眼鏡才抽出來，而那一下的手勢又有近乎嘲弄的意味，表示要來一句妙語了，或是說出駁倒眾人的論據了。他的一舉一動，多言多語，無心的賣弄，都顯出他是外酋的訴訟代理人出身；但這些小小的缺點只是表面的，而且是有補償的，因為他靠著後天的修養，人很隨和，那在嚴格的道學家說來，是優秀人士應有的度量。固然，他神氣有點象孤狸，事實上大家也認為他非常狡猾而不至於不老實。但一般有先見之明而不受哄騙的人，不是都被稱為狡猾的嗎？這位法官喜歡打惠斯特，那是上尉與醫生都能玩，而神甫很快就學會的牌戲。

這個小集團，等於把米諾雷的客廳作為沙漠中的一片水草。這小集團也有奈穆爾本地的醫生參加；他既不缺少學問，也很懂得處世之道，敬重米諾雷是個醫學界的名人；但他為了忙碌和辛苦，不得不早起早睡，沒法象其餘三位朋友那樣經常走動。奈穆爾鎮上只有這五個優秀人物知識相當廣博，能夠彼此瞭解；他們的結合，說明了老醫生對承繼人的厭惡：把遺產傳給他們倒還罷了，讓他們來親近可是受不了。車行老闆，書記和稽徵員，或者是領會到這點兒微妙的用意，或者是老叔正派的作風和給他們的好處，使他們放了心，居然不再上門，教老人大為高興。這樣，米諾雷在奈穆爾住了七八個月以後，四個玩惠斯特和西洋雙六棋的老夥伴，組成了一個分不開的，不容外人插足的小圈子；他們每個人都覺得這是暮年意想不到的友情，因之體會得更深。這般氣味相投的風雅人士，各人以各人的心思把於絮爾當做螟蛉女兒：神甫想到的是孩子的靈魂，法官自命為她的監護人，軍官發願要作她的導師；米諾雷卻兼做了父親，母親和醫生。