儒與墨竹到老人家跟前致了意，心底百轉千回，墨竹甚至還掉了幾滴眼淚，畢竟相識一場，有了感情。

靈兒一臉平靜伏在棺沿，幫古老夫人順了順微松的髮髻，淡淡地開口問翩翩，那語氣，彷彿只是在問，老人家是幾點鐘上床睡覺似地。

“姥姥怎麼死的？”

“是我們方家連累她的！”出聲的是芸娘，她端坐在椅上，一臉自責，方拓儒坐在她旁邊，墨竹則站在少爺身後。

一個多月前的夜裡，一隊人馬雜沓來到咱們方家，一開門便衝丁進來，爹原叫方管事去尋官差來，帶頭那名兇狠狠的漢子，卻冷哼了聲：‘誠王的事情，只怕官府也管不起！’

“爹聽了也軟了手腳，若是官還有得疏通，還有得人情可說，但若是擁兵自立的亂民，只怕是天王老子請來丁也沒轍。

“爹皺緊眉‘大俠！好漢……’，那名濃眉如戟，一臉寒霜的男子開了口，‘大爺叫我謝將軍即可。’

“‘謝將軍！即使是誠王，也該順應民心，若蠻橫地不依法理，只怕……’，爹和那謝將軍說話時，我是躲在珠簾後覷見的，娘則同爹一併坐在花廳裡。

“那謝將軍聽了爹的話也不生氣，冷冷一笑，睇向爹，‘只怕什麼呢？難道方老爺不歡迎咱們駐軍於此保護貴村百姓？”’

芸娘嘆口氣，眼中亮著不解，我隔在後頭看不真切，卻見爹在觸及那謝將軍眼神後，怵然一驚，身子打了個擺子，接著開了口，他竟然說道：‘歡迎！歡迎！寒舍簡陋，還望將軍不要嫌棄！’

“這話別說我聽了不敢相信，連娘都驚呼著老爺，您瘋了嗎？可孃的下一句卻更走了樣，她先是瞪視那謝將軍一眼後竟喃喃地說：‘能被將軍選中咱們宅第做軍營，肯定是方氏祖先庇佑所及。

“繼之娘囑咐所有家丁，今後當以謝將軍意旨為前提，謝將軍要什麼便需速速備妥，不得怠慢延誤。”

方拓儒和墨竹聽傻了眼，若非此話出自芸娘口中，他們絕不會相信。

“接著那將軍端坐正堂，冷冷開了口，‘我要找個女人，一個叫靈兒的女人！’，一聽到這話，我心底大驚，依爹孃目前這模樣，只怕連自個兒都會心甘情願奉上，又更何況兒媳？

“我急急忙忙潛到，‘竹風軒’，那兒隔道牆便是古府，牆邊架著一隻長梯，我跌跌撞撞攀過牆，趕著同姥姥報訊，並請她留神顧妥靈兒，聽完我七拼八悽的話語，姥姥淺笑叫我寬心，並讓翩翩帶我到裡頭先行住下，那一夜……”芸娘撫著心口，“那一夜，外頭淨是鏗鏘碎裂聲響，我謹守著姥姥叮嚀，躲在床上，不敢出來。”

“那一夜……”介面的是杵在一旁的翩翩，“方少夫人人房不久，那謝將軍就找上門來了，幸好姥姥早做了準備，門上貼了八神圖，招搖、泰陰、鉤陳、當兵、堪輿、壁壘、夔魑、猱狂全請了來，還施了迷離幻境咒，這一夜，別說那傢伙，連我和蔣大娘都沒能進得屋裡去。”

“那姓謝的怒極，在院落裡喚來狂風驟雨，還叫了群兵丁帶著刀劍上這兒搗亂，卻不得其門而人，鬧了幾天，沒法子才悻悻然離去。”

方拓儒不作聲，墨竹卻嘆口氣道：“這樣看來，這姓謝的，若非法術高超，就是……他根本不是個常人！”

芸娘愣了愣，低語，“莫怪乎，爹孃會變成那副模樣。”

“既然進不來，”方拓儒不解問道：“姥姥又是怎麼……”

靈兒自始沉默著，這會兒探了探姥姥的身子，繼之伸手揭開老人家衣襟，在她死白而鬆垮的肉皮胸膛上竟印了個深深的手印子。

“相安無事幾天，見那姓謝的不再另有動作，似乎一心只想著找出靈姑娘，對於方家二老倒無意為難，咱們也就不再搭理隔鄰的事兒了，姥姥想著，看情況，姓謝的道行